6月24日消息，美国宇航局（NASA）最新宣布，该机构正在“调整”波音公司星际线飞船返回地球的日期。该航天器原定于6月26日返回地球，现将调整至7月份的某个待定日期。在此之前，波音公司进行了为期两天的会议，对星际线飞船的返回准备情况进行了全面审查。
这款波音公司研发的航天器，计划搭载美国宇航局的宇航员布奇·威尔默（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）返回地球。据知情人士透露，NASA高级领导层参加了此次会议，包括副局长吉姆·弗里（Jim Free）。
这次“载人飞行试验”是在6月5日由阿特拉斯V号火箭搭载发射的，原本计划在6月14日与国际空间站分离并返回地球。然而，在美国宇航局和波音公司工程师对星际线飞船飞往国际空间站的数据进行深入分析后，他们决定放弃原定的几次返回机会。上周五晚间，他们再次宣布推迟返回日期，以确保有足够的时间对数据进行细致审查。
深入调查两个重大问题
美国宇航局商业宇航员计划经理史蒂夫·施蒂奇（Steve Stich）在最新声明中强调：“我们坚持稳扎稳打，并遵循我们标准的任务管理团队流程。我们将让数据来指导我们的决策，以妥善处理在交会对接期间发现的氦系统泄漏和推进器性能问题。”
就在几天前，美国宇航局和波音公司曾初步设定了6月26日为返回地球的日期。然而，这一决定是在上周四和周五的一系列重要会议之前作出的。会议期间，任务管理团队深入审查了星际线飞船面临的两项关键问题：一是用于给星际线飞船推进系统加压的氦气系统发生了五次泄漏；二是在飞船接近空间站时，28个反应控制系统推进器中有五个出现故障。
美国宇航局的最新更新虽未提供这些会议的具体讨论信息，但显然，机构领导未能对威尔默和威廉姆斯在返回地球途中可能遇到的所有突发情况感到安心。这些情况包括与空间站安全解除对接、离站机动、离轨制动、将载人舱与推进舱分离，以及最终穿越地球大气层，在新墨西哥州的沙漠中通过降落伞着陆。
飞船有45天寿命限制
目前，美国宇航局与波音公司的工程团队需要额外的时间来应对这些问题。据知情人士透露，美国宇航局正在考虑6月30日作为潜在的返回日期，但与此同时，该机构也计划进行两次太空行走，分别定于6月24日和7月2日，这两项活动将如期进行。因此，星际线飞船的返回地球时间将可能推迟至7月4日之后。
施蒂奇表示：“我们正在充分利用这段额外的时间，为一些关键的空间站活动提供便利，同时确保威尔默和威廉姆斯搭乘星际线飞船返回地球的准备万无一失。此外，我们也希望在这段时间内获得对系统升级至关重要的宝贵见解，这些升级是我们为认证后任务所期望的。”
从某种角度来看，让星际线飞船在空间站多停留一段时间对美国宇航局和波音公司是有益的。在长时间的任务中，他们可以收集更多关于飞船性能的数据，这对于星际线飞船未来执行美国宇航局预定的长期任务（宇航员将一次在轨道上停留六个月）至关重要。
然而，星际线飞船在空间站的停留时间有限，从6月6日开始算起只有45天。此外，美国宇航局认为，有必要推迟星际线飞船正式服役的时间，以评估其在返回地球过程中的表现。在星际线飞船与空间站对接后的两场新闻发布会上，尽管官员们试图淡化这些问题的严重性，并坚称该航天器在“在紧急情况下”能够安全返回，但他们尚未详细解释为何在正常情况下仍不愿释放飞船返回地球。（小小）