天文学家发现了三颗潜在的"超级地球"系外行星，它们围绕着一颗相对较近的橙色矮星运行。这一突破性发现是由埃克塞特大学的 Shweta Dalal 博士领导的一个国际研究小组完成的。
行星系 HD48948 的艺术印象，它距离地球 55 光年。旅行者 1 号宇宙飞船以目前的速度需要近 100 万年才能到达 HD48948。图片来源：Soumita Samanta
这些系外行星围绕着距离地球约 55 光年的恒星 HD 48498 运行。这些行星分别以 7、38 和 151 个地球日的时间围绕其主恒星旋转。值得注意的是，最外层的候选系外行星位于其主恒星的宜居带，这里的条件可以使液态水在不沸腾或不冻结的情况下存在。这个区域通常被称为"金锁区"，被认为是支持生命的理想区域。
研究人员强调了这一发现的重要性，指出这颗橙色恒星与我们的太阳有些相似，是类太阳恒星周围宜居带中最接近超级地球的行星系统。
详细介绍这些发现的研究报告于 2024 年 6 月 24 日发表在《MNRAS》杂志上。
Dalal 博士说："在一颗橙色恒星周围的宜居带中发现这颗超级地球，是我们在太阳型恒星周围寻找宜居行星的努力中迈出的激动人心的一步"。
这些潜在的超级地球是通过HARPS-N岩石行星搜索计划发现的，它们是质量大于地球但远小于太阳系冰巨行星天王星和海王星的行星。十多年来，研究小组利用 HARPS-N 光谱仪收集了近 190 次高精度径向速度测量数据。
径向速度测量可追踪恒星因环绕行星运行而产生的微妙运动，对此类发现至关重要。通过分析恒星发出的光的光谱，研究人员可以确定它是在向我们移动（蓝移）还是在远离我们（红移）。为了确保研究结果的准确性，研究小组采用了各种方法和对比分析。
研究发现的三颗候选行星最小质量是地球的 5 到 11 倍。研究小组认为，由于恒星距离较近，再加上最外层行星的有利轨道，该系统有望成为未来进行高对比度直接成像和高分辨率光谱研究的目标。
Dalal 博士补充说："这一发现凸显了长期监测和先进技术在揭开遥远恒星系统秘密方面的重要性。我们迫切希望继续进行观测，并在该系统中寻找更多的行星。为了解行星系统和太阳系外生命的可能性打开了新的大门。"