在天气因素最初导致人们担心发射推迟之后，SpaceX 今天早些时候在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功完成了 2024 年最大的一笔业务。在团队选择略微推迟发射时间以让天气条件得到改善之后，猎鹰重型飞船载着美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的 GOES-U 卫星升空。
猎鹰重型飞船于美国东部时间今天下午 5:26 从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，与 NASA 的发射服务计划一起发射 NOAA 的 GOES-U 卫星。图片：美国国家航空航天局电视台
这些延迟使无天气违规事件发生的概率从之前的 10%提高到了 70%，而发射过程本身也非常顺利，从猎鹰重型火箭上升到两侧助推器着陆的整个过程都可以清晰地看到。
今天成功发射的关键因素是 SpaceX 为猎鹰重型火箭进行的燃料装载操作，因为这将锁定火箭的发射时间。SpaceX 必须在发射时间和违反天气限制的概率之间取得平衡，在今天的计算初期，发射时间被提前了 10 分钟，从当地时间下午 5:16 提前到了下午 5:26。
在倒计时期间，来自美国国家航空航天局（NASA）、国家海洋和大气管理局（NOAA）和 SpaceX 的团队共同确定了装载燃料的正确时间。 在距离升空还有 56 分钟多一点的时候，NASA 管理人员下令将推进剂装入火箭，从而锁定了发射时间。虽然 10 分钟的等待对火箭升空起到了决定性的作用，但发射场附近的暴风雨意味着更长时间的等待可能意味着发射的延迟。
在升空接近三分钟后，猎鹰重型火箭的侧助推器成功地与中心助推器分离，并重新点燃梅林发动机进行助推回燃。地面摄像机的跟踪镜头显示，两枚火箭对称着陆，升空后八分多钟，两枚火箭在陆地上着陆回收。
由于GOES-U卫星的轨道比通常由SpaceX公司发射的卫星要高得多，猎鹰重型火箭的第二级将使用三次燃烧来引导航天器到达目的地。SpaceX 公司在昨天的发射前发布会上解释说，卫星将在升空四个多小时后部署完毕，猎鹰重型火箭增加的性能也将延长航天器的使用寿命。根据国家海洋和大气管理局的说法，这种寿命延长可以节省卫星在轨道机动时的燃料，至少可以持续五年。
太空探索技术公司（SpaceX）的下一次"猎鹰重型"（Falcon Heavy）发射将于今年晚些时候进行。它将把美国国家航空航天局（NASA）的"欧罗巴快船"（Europa Clipper）探测器送往木星的冰冷卫星木卫二。这次发射将是一次罕见的深空任务，因为 SpaceX 的大多数任务都集中在低地球轨道（LEO）或地球轨道上。