火山形成的化石揭示了三叶虫前所未有的细节

三叶虫是非常丰富的海洋节肢动物，有钙化的外骨骼保护，很容易制成化石。由于这些原因，这些动物在化石记录中得到了很好的体现。尽管如此，绝大多数化石都只包括外骨骼。但也有几个明显的例外，包括发现了三叶虫的大脑、鳃（在腿部）和消化道。

这项最新研究的主题化石是在摩洛哥的高阿特拉斯山脉发现的，距今约 5.1 亿年。它们是在浅海发生火山爆发时形成的，火山爆发后，海底的两种三叶虫很快被一层厚厚的热火山灰覆盖。

三叶虫 Gigoutella 的 X 射线重建图，其中保留了所有的体节 Arnaud MAZURIER，IC2MP，普瓦捷大学

在随后的几千年里，火山灰硬化成石头，而三叶虫的尸体则在其中腐烂。这一过程最终在石头内部留下了精细的三叶虫形状的空洞，国际科学家小组通过 CT 扫描和计算机建模的"虚拟 X 射线切片"对这些空洞进行了成像。

这一发现被描述为史前版的庞贝古城，这座古罗马城市在附近的维苏威火山爆发时被火山灰覆盖。火山爆发后，火山灰变硬，遇难者的尸体在火山灰中形成了空洞。

三叶虫Protolenus头部和躯干前肢的X射线重建图 Arnaud MAZURIER，IC2MP，普瓦捷大学

其中，高阿特拉斯地区的三叶虫化石包括一些细节，如细毛状结构（沿着这些生物的附肢），以及类似软体动物的小型腕足类动物的身体，它们通过肉质茎附着在三叶虫的外壳上。

化石还显示，嘴巴周围用于进食的特化腿具有弯曲的勺状基部。此外，以前人们认为三叶虫有三对这样的附肢，而"新"化石显示它们有四对。

此外，一种被称为唇瓣的肉质口盖叶也首次被证明存在于三叶虫体内。甚至还可以对这些生物的消化道进行成像，这些消化道在被火山灰填满后以一种更传统的方式变成了化石。

"首席科学家、法国普瓦捷大学的 Abderrazak El Albani 教授说："作为一名研究过不同年代、不同地点化石的科学家，在火山环境中发现保存状态如此完好的化石，对我来说是一次令人振奋的经历。"这些发现有望为我们地球上的生命进化带来重大发现"。

有关这项研究的论文最近发表在《科学》杂志上，布里斯托尔大学、伦敦自然历史博物馆、摩洛哥卡迪阿亚德大学和澳大利亚新英格兰大学的科学家也参与了这项研究。