今年，全球出现了前所未有的高温记录，造成了大范围的健康紧急情况和电力挑战。热浪席卷了欧洲、中东和南亚的部分地区，使脆弱人群处于危险之中。研究强调了高温对老年人等弱势群体的危害，并建议采取系统和个人行动来减少高温暴露。
北半球的夏季才刚刚开始，但地球已经开始进入炙烤模式了。美国国家航空航天局戈达德太空研究所的科学家最近报告说，2024 年 5 月是美国国家航空航天局全球地表温度分析中最热的 5 月，标志着一整年的月气温都创下了历史新高。同样，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）最近也报告说，2024 年 1 月至 5 月是其 175 年气温记录中最热的月份。根据气候再分析仪（Climate Reanalyzer）的气象数据分析，2024 年 6 月 19 日，北半球的气温比正常值高出 1.1摄氏度（1.9华氏度）。
在这种情况下，北半球初夏的热浪来势凶猛。5 月和 6 月，中美洲、美国西南部和东部地区热浪袭人，中东、南亚和非洲也气温飙升。一系列热浪导致大量人员死亡，电网紧张，气象记录受到挑战。
上面的动画展示了 2024 年 6 月 15 日至 6 月 25 日期间北非、中东和南亚地区的每日最高地表气温。它是通过将卫星观测数据与戈达德地球观测系统（GEOS）全球模型预测温度相结合而制作的，该模型使用数学公式来表示大气中的物理过程。最深的红色区域表示温度超过 40°C (104°F)。
据新闻报道，6 月 18 日，德里夜间气温高达35.2°C（95.4°F），是该市几十年来最热的夜晚之一。在希腊，气温飙升至44.5摄氏度（112.1 华氏度），学校和历史遗迹关闭。据沙特国家气象中心报告，朝觐期间麦加及其周边地区的气温高达49°C（120°F）。
在许多城市，极端气温与有限的空调、大型户外活动、夜间高温、缺乏绿地、城市热岛和其他因素交织在一起，使数百万人处于炎热且经常潮湿的环境中。在这种情况下，一些地方的人们不仅感到不适，还出现了中暑和热衰竭。6 月中旬，沙特阿拉伯一年一度的麦加朝圣尤其致命，但新闻报道显示，印度、巴基斯坦、埃及和希腊的高温也与住院和死亡有关。
据世界卫生组织称，热应激是世界上与天气有关的主要死亡原因，并会加重包括心血管疾病、糖尿病、精神疾病和哮喘在内的潜在疾病。据研究人员计算，每年大约有 48.9 万人死于高温，其中 45% 死于亚洲，36% 死于欧洲。
"对于有身体健康问题的老年人来说，低至 26.7°C （80°F）的温度都会带来极大的危险。"波士顿大学专门研究老龄化问题的社会学家德博拉-卡尔（Deborah Carr）说："当湿度高达 90% 时，即使是 25.6°C （78°F）的温度也会对人体造成危害。对于家中没有空调或无力长时间开空调的老年人来说，夜间高温尤其有害。"
卡尔是一个研究小组的成员，该小组利用美国国家航空航天局（NASA）存档的气温和气候数据以及人口统计数据，确定了世界上哪些地区目前和未来面临最大的高温风险。他们的研究成果于 2024 年 5 月发表在《自然-通讯》上。他们发现，2020 年，全球 69 岁或以上人口中约有 14% 居住在平均最高气温超过 37.5°C （99.5°F）的地区--即使短暂暴露在高温下也会对老年人造成危险。研究人员预计，到 2050 年，该年龄组中将有超过 23% 的人面临最高气温超过 37.5°C 的情况--老年人将增加约 2 亿人。
为了做好准备，研究报告的作者之一、欧洲-地中海气候变化中心研究员贾科莫-法尔切塔（Giacomo Falchetta）建议采取一些有针对性的公共措施。资源充足的城市可以增加对预警系统的投资，并为冷却中心和医院提供乘车服务。他说，通过使用遥感和地理信息系统，政府官员可以识别出高温暴露程度较高的社区，并扩大电网以管理日益增长的空调需求。他补充说，相比之下，改善高质量住房、空调和清洁水的供应，对资源较少的城市影响最大。
"个人也可以采取一些措施将风险降到最低。"卡尔说："老年人需要认识到的第一件事是，他们已经不是 50 年前的那个人了。生理上的变化意味着我们在年老时不能像以前那样耐热。热浪来袭时，请呆在室内。如果必须外出，应在清晨或傍晚气温降低时外出。多喝水。不要使用烤箱，尤其是小家庭。对头晕等症状保持敏感，并及时就医。"
美国宇航局地球观测站视频，由 Lauren Dauphin 使用美国宇航局 GSFC 全球建模和同化办公室的 GEOS 数据制作。