最近的研究表明，北美地区的住宅中未检测到天然气泄漏的风险很高，通常存在苯等有害污染物。这些结果凸显了实施更严格的天然气加臭和泄漏检测标准的重要性。研究人员呼吁制定更好的泄漏检测标准，提高天然气成分的透明度，以提高室内空气质量和安全性。
新的研究结果表明，嗅觉一般的人可能在不知不觉中生活在天然气泄漏的环境中。根据《环境研究快报》（Environmental Research Letters）上的一项同行评议研究，轻微的泄漏会通过释放各种有害污染物（如苯--一种在北美 97% 的天然气样本中检测到的致癌物质）来恶化室内空气质量。
"虽然这些较小的泄漏不足以导致天然气爆炸，但难以闻到气味的泄漏却很常见，"主要作者、PSE 健康能源科学家塞巴斯蒂安-罗兰德说。"由于泄漏量很小，因此很难识别和修复，这可能导致室内苯和甲烷的来源持续存在"。
这项研究首次评估了天然气泄漏是否含有足够的臭味剂来防止苯暴露水平升高，并提供了迄今为止有关住宅天然气成分的最全面数据。PSE 健康能源公司和斯坦福大学的研究人员收集并分析了来自北美 17 个城市 481 个住宅的 587 个天然气样本。研究人员对样本进行了甲烷、有害空气污染物和硫基气味物质的检测，并模拟了一个嗅觉一般的居民可能发现不了的天然气泄漏量。他们的研究结果证实，苯和其他有害空气污染物几乎存在于北美所有供应给家庭、建筑和企业的天然气中。
PSE 高级科学家 Drew Michanowicz 说："我们的鼻子是抵御家庭级天然气泄漏的第一道也是唯一一道防线。考虑到气味水平的差异以及普通公众嗅觉能力的巨大差距，我们的研究结果确实让人对仅仅依靠气味来保护人们免受天然气泄漏之害的做法产生了质疑。"
平均而言，输送到温哥华、洛杉矶、卡尔加里和丹佛居民家中的天然气的苯含量是其他城市的两倍，其中温哥华的苯含量是浓度最低的城市波士顿的近 50 倍。休斯顿天然气中的臭味剂含量比多伦多高出约五倍，而邻近的纽约市和华盛顿特区似乎完全使用了不同的臭味剂产品，这表明缺乏标准化。平均而言，测得的天然气臭味剂水平应能提醒大多数住户注意可能导致高苯暴露的天然气泄漏；但是，由于个人嗅觉灵敏度、通风率、天然气成分以及发现泄漏后的修复障碍不同，每个家庭面临的情况也不尽相同。
研究人员建议，提高天然气成分的透明度，如开放天然气成分数据和定期采样，将使监管机构和消费者受益。此外，通过更严格的除臭标准或增加泄漏检测设备的使用来改进泄漏检测，或者减少天然气的使用，都能改善室内空气质量和公众健康。
编译自/ScitechDaily