一项测量女性用品卫生棉条中金属浓度的研究发现，一些品牌的棉条含有令人担忧的铅、砷和镉。要确定这些有毒金属的存在是否会对健康造成危害，还需要进行更多的研究。据估计，在美国，52%到 82%的月经期妇女使用卫生棉条。为了避免健康风险，尤其是考虑到卫生棉条中的成分极易被阴道吸收，必须查明卫生棉条中是否含有有害化学物质。
然而，尽管卫生棉条被广泛使用，而且存在被吸收的风险，但很少有研究对卫生棉条是否含有此类影响健康的化学物质进行调查。来自加州大学伯克利分校、哥伦比亚大学和密歇根州立大学的研究人员进行了一项新的首次研究，检测了卫生棉条中是否含有 16 种金属，其中包括已知会对健康造成危害的有毒金属。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院助理教授、该研究的资深作者 Kathrin Schilling 说："虽然有毒金属无处不在，而且我们随时都会接触到低浓度的有毒金属，但我们的研究清楚地表明，月经产品中也存在金属，而且使用这些产品的女性接触金属的风险可能更高。"
在 2022 年 9 月至 2023 年 3 月期间，研究人员从美国、英国和欧盟的实体店以及两家大型在线零售商处购买了棉条产品；共有 14 个不同品牌，品牌、产品系列和吸水性都有独特的组合。研究人员一般会选择销量最好的产品，以及美国几家大型连锁零售商的"商店品牌"产品。
对 30 种卫生棉条中 16 种金属的浓度进行了检测：砷、钡、钙、镉、钴、铬、铜、铁、汞、锰、镍、铅、硒、锶、钒和锌。根据几种卫生棉条的特性（包括购买地区、有机材料成分和品牌类型）对其浓度进行了比较。
研究人员检测到所有 16 种被评估金属的可测量浓度，包括有毒金属铅、镉和砷的平均浓度升高。他们没有发现汞或铬的大量存在。浓度因购买地区、有机与非有机、商店与名牌产品而异。非有机棉条中的铅含量较高，而有机棉条中的砷含量较高。
最令研究人员担忧的是，所有被检测的卫生棉条中都含有铅。正如他们所指出的，这种重金属没有安全接触水平；从卫生棉条中渗出并进入血液的任何铅含量都会对健康产生负面影响。铅会储存在骨骼中，取代钙质，并能在骨骼中停留数十年。众所周知，铅会对大脑、肾脏、心脏、血液、免疫系统和生殖器官产生负面影响，并影响发育。
砷和镉也与不良健康后果有关。众所周知，无机砷可致癌，并与心血管疾病、皮炎、肺病和脑病有关。镉针对肾脏，可造成肾脏损伤，还与心血管疾病有关。
研究人员说，金属可能通过几种途径进入卫生棉条。一种是棉花、人造丝或粘胶等原材料在生产过程中受到污染。另一种是在生产过程中被水中的金属污染。有些金属可能是故意带入的。研究人员检测到的几种金属--包括钙、钴、铬、铜、镍和锌--可能是作为抗菌剂、气味控制剂或润滑剂添加的。
加州大学伯克利分校公共卫生学院博士后学者、该研究的第一作者和通讯作者詹妮-希尔斯顿（Jenni Shearston）说："希望制造商被要求对其产品进行金属检测，尤其是有毒金属检测。如果公众能呼吁这样做，或者要求在卫生棉条和其他月经产品上贴上更好的标签，那将是一件令人赞赏的事情。"
这项研究无法确定检测到的金属是否会对健康产生负面影响。还需要进一步研究，以检测这些金属有多少能从卫生棉条中渗出并被人体吸收。
这项研究发表在《国际环境》杂志上。