在 14 世纪的欧洲，所谓的"黑死病"摧毁了欧洲人口，使近三分之一的人丧生。但是，根据哥本哈根大学的最新研究，鼠疫早在几千年前就已经到达斯堪的纳维亚半岛，尽管有几种理论认为鼠疫可能引发了流行病。
在 Frälsegården 通道墓穴中发现的完整骸骨之一（B/FRA043 号个体）。这是一具 30-40 岁女性的骸骨，与亲缘关系树中的个体仅有二级亲缘关系。根据她牙齿中的锶同位素，她出生在法尔比登沉积地质之外，可能是在瑞典西部的邻近地区。颅骨早些时候在发掘过程中被移走。资料来源：Karl-Göran Sjögren
全球研究所的研究人员与瑞典哥德堡大学的研究人员合作，对 5000 年前死亡的 108 人的古牙齿和骨骼中的 DNA 进行了分析。从骨骼和牙齿中提取的古代DNA表明，鼠疫导致了石器时代人口的减少。新的研究对之前的假设提出了质疑，表明鼠疫对欧洲人口的影响远早于中世纪的大规模爆发。
"分析表明，这些人中有 18 人（17%）在死亡时感染了鼠疫。此外，我们的研究结果表明，我们发现的最年轻的鼠疫菌株可能具有流行潜力，"领导 DNA 分析的博士后 Frederik Seersholm 说。
右侧分支中两个第二代个体 FRA022 和 FRA023 的头骨，放置在覆盖着祖先个体 FRA021 的石灰石板旁边。图片来源：Karl-Göran Sjögren
这意味着，当时的瘟疫可能是导致新石器时代末期人口崩溃（即新石器时代衰落）的一个因素。这次人口崩溃导致斯堪的纳维亚和西北欧的大部分农业人口在短短几个世纪内消失，距今已有 5000 年。
"我们现在还不能证明事情就是这样发生的。但我们现在能够证明它可能是这样发生的，这一点意义重大。"Frederik Seersholm 说："我们很早就知道种群数量下降的原因，但这一直是争论的焦点。"
所分析的考古材料主要来自瑞典的通道墓，但其中一人来自丹麦 Stevns 的一个石棺。
研究人员采用了一种名为"深度枪式测序"的方法进行分析，这种方法使研究人员能够从考古材料中提取非常详细的信息，即使古代DNA往往受到严重破坏或退化。研究人员检查了新石器时代的牙齿和骨骼材料中的 DNA，研究了这些个体的家族关系和疾病。
"我们已经能够全面绘制鼠疫血统图，并在 DNA 数据中详细描述其他微生物。同时，通过这些分析，我们能够从广阔的视角到局部的视角--甚至到个人层面--来观察人类 DNA，从而了解当时存在的社会组织，"地球研究所的马丁-西科拉副教授说，他也是这项研究的幕后成员。
在对其 DNA 进行分析后发现，17% 的人患有鼠疫，这表明在石器时代晚期，鼠疫在斯堪的纳维亚地区很常见。
在其中一个被分析的家族中，在研究人员能够绘制的该家族六代人中，至少有三次鼠疫爆发。
关于在巨石古墓中发现的骸骨和牙齿之间可能存在的亲属关系问题，至少已经争论了 200 年。哥德堡大学考古学副教授卡尔-戈兰-斯约格伦（Karl-Göran Sjögren）也参与了这项新研究。新的研究结果推翻了之前认为鼠疫不会导致人口减少的理论。
"关于新石器时代末期的人口减少，有人认为与战争和包括鼠疫在内的传染病爆发有关。"Frederik Seersholm 说："有几种涉及鼠疫的理论，其中一种认为鼠疫不可能引起流行病，但这种假设已不再成立。"
编译自/ScitechDaily