密歇根大学的一项研究显示，多达60%的近地天体可能是暗色彗星，其中含有可能为地球供水的冰。这些天体兼具小行星和彗星的特征，很可能来自木星和火星之间的小行星带。这项研究强调了小行星地表下存在冰的可能性，并表明这些天体可能在向内太阳系转移冰方面发挥作用。
研究结果表明，小行星带中的小行星（太阳系中大致位于木星和火星之间的一个区域，包含了太阳系中的大部分岩质小行星）有地表下的冰。这项研究还显示了将冰运送到近地太阳系的潜在途径。地球是如何获得水的，这是一个长期存在的问题。
其中一个大天体可能来自木星家族彗星，这些彗星的轨道接近木星。研究小组的研究成果发表在《伊卡洛斯》（Icarus）杂志上。
暗彗星有点神秘，因为它们兼具小行星和彗星的特征。小行星是没有冰的岩质天体，运行轨道离太阳较近，通常在所谓的冰线范围内。这意味着它们离太阳足够近，小行星可能携带的任何冰都会升华，或者从固态冰直接变成气体。
彗星是冰冷的天体，会显示出模糊的彗尾，彗尾周围通常环绕着一团云。升华的冰携带着尘埃，形成了彗云。此外，彗星通常有轻微的加速度，这种加速度不是由重力推动的，而是由冰的升华推动的，称为非重力加速度。
研究人员检查了七颗暗彗星，并估计所有近地天体中有0.5%到60%可能是暗彗星，这些暗彗星没有彗尾，但有非重力加速度。研究人员还认为，这些暗彗星很可能来自小行星带，由于这些暗彗星具有非轨道加速度，研究结果表明小行星带中的小行星含有冰。
密歇根大学天文学系研究人员阿斯特-G-泰勒说："我们认为这些天体来自内主小行星带和/或外主小行星带，这意味着这是将一些冰送入内太阳系的另一种机制。内主带的冰可能比我们想象的要多。可能还有更多这样的天体。这可能是最近天体中的一个重要部分。我们真的不知道，但因为这些发现，我们有了更多的问题。"
在之前的工作中，包括泰勒在内的一组研究人员确定了一组近地天体的非重力加速度，并将其命名为"暗彗星"。他们确定，暗彗星的非重力加速度很可能是少量冰升华的结果。
在目前的工作中，泰勒和他们的同事希望发现黑暗彗星的来源。他们说："近地天体在当前轨道上停留的时间并不长，因为近地环境很混乱。它们在近地环境中只能停留大约1000万年。因为太阳系的年龄远远大于这个数字，这意味着近地天体来自某个地方--我们不断从另一个更大的来源获得近地天体。"
为了确定这一黑暗彗星群的起源，泰勒和他们的合作者创建了动力学模型，为来自不同彗星群的天体分配了非重力加速度。然后，他们根据所分配的非重力加速度，模拟了这些天体在 10 万年内的运行轨迹。研究人员观察到，这些天体中的许多天体最终出现在今天暗色彗星所在的位置，并发现在所有潜在来源中，主小行星带是最有可能的起源地。
泰勒说，其中一颗名为 2003 RM 的黑暗彗星在靠近地球的椭圆轨道上经过，然后飞向木星，再从地球上空返回，它的运行轨迹与木星家族彗星的运行轨迹相同，也就是说，它的位置与从轨道上向内撞击的彗星一致。同时，研究发现其余的暗色彗星很可能来自小行星带的内带。由于暗色彗星很可能有冰，这表明主带内部存在冰。
然后，研究人员将之前提出的一个理论应用于黑暗彗星群，以确定这些天体为何如此之小且快速旋转。彗星是由冰结合在一起的岩石结构--想象一下肮脏的冰块。一旦它们在太阳系的冰线内受到撞击，冰块就会开始释放气体。这会导致天体加速，但也会导致天体快速旋转--快到足以让天体碎裂。
这些碎片上也会结冰，所以它们也会越转越快，直到碎成更多碎片，随着这种情况的发生，这些物体不断失去冰层，变得更小且旋转得更快。
研究人员认为，较大的暗色彗星--2003 RM很可能是从小行星带的外主带中被踢出的较大天体，而他们正在研究的其他六个天体很可能来自内主带，是由一个被撞向内侧然后碎裂的天体构成的。
编译自/ScitechDaily