马拉加大学的研究人员史无前例地发现，早更新世考古遗址奥尔塞（Orce）实际上隐藏着一个流沙形式的天然陷阱，由于这里有大量已灭绝的大象物种Mammuthus meridionalis 的遗骸，因此常被称为"大象墓地"。这个早更新世考古遗址位于 Fuente Nueva-3 号，拥有西欧最古老的人类居住痕迹。
马拉加大学的研究显示，奥尔塞考古遗址在早更新世时期曾是大型哺乳动物的天然陷阱，标志着西欧人类活动和生存策略的重要遗址。图片来源：Dibujo Mauricio Antón Hienas+Mamut-Color
Fuente Nueva 3（FN3）遗址位于格拉纳达瓜迪克斯-巴萨洼地的东北边缘，是奥尔塞矿床之一，其中有一些西欧人类存在的最早证据--包括石器组合，即我们祖先雕刻的石头--可追溯到一百四十万年前。
同样，该考古遗址还保留了人工石块（manuports）--用作敲击工具的未经改装的石头，用于敲碎骨头和获取骨髓，或许还用作投掷武器来吓跑鬣狗--以及大量大型哺乳动物化石，其中一些化石保留了与剥皮、屠宰和骨髓加工有关的人为痕迹。还有一些骨头上有食腐食肉动物留下的齿痕。
这项开创性研究的成果最近发表在《伊比利亚地质学杂志》上。
根据这项由马萨诸塞大学（UMA）古生物学正教授保罗-帕姆奎斯特（Paul Palmqvist）和马萨诸塞大学（UMA）地层学与古生物学教授玛丽亚-帕特罗西尼奥-埃斯皮加雷斯（María Patrocinio Espigares）共同领导的研究，该遗址的肥沃地层有两个不同的考古层：下层（LAL）和上层（UAL）。这两层都保存了大量的骨骼遗骸和石器。然而，第一层显示出高密度的人形工具，这表明在这一层，类人猿的活动更加频繁，而第二层则保存了许多巨型食草动物的遗骸，尤其是已经灭绝的大象Mammuthus meridionalis，这表明巨型鬣狗的出现频率更高。
这项研究由马里兰大学古生物学教授保罗-帕姆奎斯特（Paul Palmqvist）和马里兰大学地层学与古生物学教授玛丽亚-帕特罗西尼奥-埃斯皮加雷斯（María Patrocinio Espigares）共同领导。
因此，这些科学家分析了这两层中保存的动物群落组成的统计差异和沉积学，特别是这两层肥沃层的颗粒大小。后者是研究的一个关键方面，因为它显示下层 2-3 层主要是淤泥和粘土，而上层 5 层主要是细沙和极细沙。
马萨诸塞大学的科学家们说："这些细沙沉积物沉积在靠近该地区古湖的地方，其中还含有轻微的盐水，这种混合物说明它们可以用作流沙，困住大型动物。"
因此，专家们指出，后一层可以被解释为一个天然流沙陷阱，巨型食草动物由于肢体重量增加而被困其中，它们半沉的尸体吸引了鬣狗和人类等食腐动物，这些食腐动物以这些尸体为食，并留下了它们的石器组合和共生石--鬣狗的排泄物化石可以作为它们存在的证据。
马萨诸塞大学研究人员发现的这一新发现是"一个非常重要的里程碑，它让我们进一步了解了我们的祖先--最早的欧洲人--的生存策略，以及他们与大型腐肉鬣狗争夺这些肉类资源的情况，因为这是第一次在对人类进化具有特殊意义的化石矿藏中描述了具有这些特征的天然陷阱"。
马萨诸塞大学科研团队计划下一步开展更详细的研究，区分上层和下层考古层，并确定奥尔塞地区其他重要遗址的特征，如同样提供了人类存在证据的巴兰科-莱昂遗址，马德里孔普卢顿大学和塔拉戈纳大学的研究人员也参与其中。
马拉加大学对 Fuente Nueva 3 号遗址的研究已有数十年之久。马拉加大学于 2013 年发表的第一份出版物强调了该遗址的重要性，其中描述了一具大象的部分骨架，其周围部分为燧石片和桡骨，证明了这两种超级食腐动物对尸体资源的争夺。
编译自/ScitechDaily