在过去的几十年里，地球科学家们一直在努力研究太阳地球工程的概念：例如，通过向大气层注入高空粒子来反射阳光，从而冷却迅速变暖的地球。现在，研究人员提出了一种对抗气候变化影响的新方法，这种方法可能成本更高，争议更大：冰川地球工程，旨在减缓海平面上升。
冰川学家们在 10 个月的时间里举办了一系列研讨会和全体会议，并于 7 月 11 日发布了一份白皮书，呼吁加强对大胆计划的研究，通过在脆弱冰原周围建造柔性屏障或深入冰原钻探以减缓冰原滑入海洋的速度，从而保护脆弱的冰原。
但是，这些未经检验的想法在冰川学家中激起了反弹，其中一些人认为这些想法不仅过于昂贵，在逻辑上存在缺陷，而且分散了人们对减少温室气体排放问题的注意力。"密歇根大学的冰川学家杰里米-巴斯（Jeremy Bassis）说："老实说，我觉得这最终会成为一场社区内战。我看不出有多少妥协的余地"。
根据政府间气候变化专门委员会 2021 年的一份报告，按照目前的速度，到 2100 年，全球变暖将迫使沿海城市的海平面上升约 1 米。但一些研究人员预测情况会更糟，他们警告说，格陵兰岛和南极洲顶部的冰盖已经超过了临界点，这些冰盖储存的水足以导致全球海平面上升更多米。他们说，即使人类减少排放，减缓变暖，这些冰原仍可能在未来几个世纪内崩溃。地球工程的支持者说，与其花费数十亿美元围堵沿海城市，不如现在就开始研究如何从源头上遏制海平面上升。拉普兰大学的冰川学家约翰-摩尔（John Moore）是白皮书的作者之一，他说："在某些时候，你必须思考，'那么，我们还能做些什么吗？'"
摩尔研究并在报告中提到的一个想法是，在冰架和冰川边缘以外的海底建造浮力"帷幕"，以阻挡从下面侵蚀冰原的自然暖流（特别是在南极洲，海水变暖比空气变暖对冰川的威胁更大）。早期的设计要求使用塑料，但现在正在考虑使用帆布和剑麻等天然纤维，以避免污染问题。白皮书指出，初步的建模研究表明，在南极洲西部沿海，帘幕高度仅从海底向上延伸一部分，就能使某些地方的冰川融化减少 10 倍。一些科学家正在考虑的另一种干预措施是在冰原底部钻孔，抽出水或热量，从而减缓冰原的滑动。
这样大规模的工程肯定是人类有史以来最昂贵的工程。2023 年 10 月，在加州大学的一次研讨会上，研究人员提出，在南极冰川周围建造 80 公里长的帷幕可能需要花费 880 亿美元。干预措施还需要国际政治支持，一些冰川学家认为这是比价格标签更大的障碍。
美国国家冰雪数据中心的冰川学家特维拉-穆恩（Twila Moon）说，这些项目需要破冰船队、大量的运输和供应链需求，以及大量人员来建造、维护和看守最终的结构--她称之为"困难得令人瞠目"的海洋条件。这些项目还可能产生意想不到的后果，有可能破坏海洋环流模式或危及野生动物。此外，还需要几十年的时间才能发现干预措施是否有效。
即使工程和物流是可行的，这"也不能回答是否应该继续的问题"，Moon 说，他甚至反对对这些概念进行初步研究。
在过去的一年里，当这些想法被介绍给研究人员时，讨论有时会引起争议。2023 年 12 月，在斯坦福大学举行的一次研讨会上，与会者被要求佩戴挂绳，代表他们对冰川地球工程研究的观点：红色代表反对，蓝色代表支持，紫色代表未定。堪萨斯大学的冰川学家利-斯特恩斯（Leigh Stearns）说，她最初是唯一佩戴红色挂绳的与会者之一。研讨会结束时，更多的人换了挂绳，加入了她的行列。
白皮书承认一些反对冰川地球工程的常见论点，包括它可能会抑制减少碳排放。该报告也强调了减排的重要性，但不厌其烦地指出，它"并不主张干预；相反，它主张对任何干预是否可行进行研究"。
但一些冰川学家并不相信支持地球工程与支持其研究之间的区别。佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）的冰川学家亚历克斯-罗贝尔（Alex Robel）说："我认为，现实情况是，大多数最终参与地球工程研究的人都会这样做，因为这会增加地球工程实际发生的可能性。"
但加州大学气候系统工程计划主任、太阳地球工程的主要发言人戴维-基思（David Keith）认为，这种区别"完全至关重要"。就在越来越多的研究人员蹑手蹑脚地参与太阳能地球工程研究（如果不是实施的话）的同时，基思相信，越来越少的科学家会反对纯粹的冰川地球工程研究。
罗贝尔说，如果不接受地球工程计划提供的研究资金来研究纯理论问题，如冰盖滑动建模，那就太"愚蠢"了。但其他一些人，如穆恩和斯特恩斯，则表示他们不会在任何层面上参与冰川地球工程，包括接受研究资金或参加未来的研讨会。
"两端各有固定的 10%的人不会改变主意，"摩尔说。"但中间的 80% 的人，我认为他们可以接受证据"。