美国东部时间 2024 年 7 月 16 日上午 9 时 26 分，美国国家航空航天局太阳动力学天文台观测到一个强大的太阳耀斑，在美国东部时间上午 9 时 26 分达到峰值。这些太阳耀斑被归类为 X1.9，表示强度很高，可破坏无线电通信、导航信号和电网，并对宇航员和航天器构成威胁。
2024 年 7 月 16 日，美国国家航空航天局的太阳动力学天文台拍摄到了这幅太阳耀斑的图像--右侧的亮光。图像显示的是极紫外光的一个子集，它突出显示了耀斑中的极热物质，并被染成金色。图片来源：NASA/SDO
太阳耀斑是与太阳黑子有关的磁能释放所产生的强烈辐射。它们是太阳系最强大的辐射形式之一，但除了紫外线波长外，肉眼基本看不到。这些耀斑发生时，太阳的磁场随着时间的推移被扭曲和拉伸，突然断裂并重新排列，以热和光的形式释放能量。这一过程会将太阳粒子加速到接近光速，从而产生耀斑。
太阳耀斑的强度由一个使用字母（A、B、C、M 和 X）的分类系统划分，其中 A 最小，X 最大。在每个字母类别中，还有一个从 1 到 9 的更细的等级，进一步帮助量化耀斑的强度。例如，X1 是 X 类中最低的耀斑，但仍然是一个重要事件，而 X9 则是观测到的最强大的耀斑之一。这些分类对于评估对地球的潜在影响至关重要，包括对通信和导航系统、电网的干扰，甚至对宇航员和太空卫星构成风险。
环绕地球运行的 SDO 卫星的艺术家概念图。资料来源：美国国家航空航天局
美国国家航空航天局的太阳动力学天文台（SDO）是一项关键任务，其重点是通过同时研究多个波长的太阳大气层，了解太阳对地球和近地空间的影响。SDO 于 2010 年 2 月发射升空，是美国国家航空航天局"与星共存"（LWS）计划的一部分。该天文台配备了一整套仪器，通过观测可以更深入地了解太阳动力学及其对地球环境的影响。这些仪器测量太阳大气的磁场，拍摄太阳表面，并探测太阳紫外线输出，这大大有助于我们了解影响地球的太阳变化。
SDO 可帮助科学家深入了解太阳的内部结构、磁活动以及造成空间天气的动力。凭借其高分辨率照相机和持续观测，SDO 提供了无与伦比的数据，其详细程度和范围是以前的任务无法比拟的。这种持续监测对于提高预报空间天气事件的能力至关重要，而空间天气事件可能会影响卫星运行、宇航员安全以及地基技术和基础设施。
编译自/ScitechDaily