北京大学的研究人员推出了一种超小型无人机原型，它可以无限期地依靠太阳能运行。尽管这架微型无人机还远不是一个完整的设备，但它在效率和寿命方面可能是一个突破。视频显示，这架小到可以放在研究人员手掌中的无人机在原地不停地盘旋了一个多小时。视频在设备停止工作前结束，但发表的研究表明，只要接受阳光照射，它就能保持飞行。
相比之下，DelFly Micro等类似大小的无人机在飞行约三分钟后就必须充电。像最畅销的大疆 Mini 3 这样的大型无人机，其广告宣传的最长飞行时间约为半小时。
太阳能无人机并不新鲜，但研究人员声称他们制造出了迄今为止最小、最轻的无人机。它只有几厘米长，重量不到 5 克，相当于一枚硬币。
其他微型无人机在利用太阳能方面也很吃力，因为太阳能电池板的尺寸越小，收集到的能量就越少。其他实验利用无线传输能源（相当于人造太阳光）取得了有限的成功。如视频演示所示，北京的研究人员声称已经制造出第一架能够利用自然阳光持续飞行的超小型无人机。
该设备的主要优势在于它的静电推进，与无人机通常使用的电磁发动机相比，静电推进耗能更少。与底部的电源转换器、中间的电极叶片装置和顶部类似直升机的旋翼相结合，无人机的运行能耗仅为半瓦多。
不过，仍有改进的余地。原型机缺乏定向飞行所需的控制机制，演示显示它可以升离地面，并在垂直笼子内悬停。虽然功能齐全的无人机可能会更重，但与其他微型无人机相比，它仍然具有巨大的续航优势。
研究人员承认，他们还可以提高效率和产出。此外，集成用于夜间操作的电池或许能让无人机全天候运行。
