研究人员发现，气候变化加剧的南极冰架融水正在形成一个复杂的洋流网络，影响着整个南极大陆的冰雪消融。加州理工学院的研究人员利用自动水下航行器和配备传感器的海豹的数据，在研究较少的贝林斯豪森海追踪了这些融水路径。他们的发现揭示了新的水下特征和水流，通过了解这些相互关联的过程，有助于预测未来海平面的上升。
新的研究强调了南极冰架的融水如何在气候变化的驱动下通过洋流影响邻近的冰架。使用创新方法（包括配备传感器的海豹）对这一相互关联的系统进行研究，对于了解和预测海平面上升至关重要。资料来源：安迪-汤普森
气候变化对南极冰架的影响
由于气候变化导致气候变暖，南极冰架正在加速融化。大部分融水来自冰架下方，是冰架下暖流的结果。然而，这一过程并没有就此停止--当融水进入海洋后，会被洋流带到南极洲沿岸，从而改变下游冰架的融化速度。为了更好地了解和预测融化及其导致的海平面上升，需要绘制这些融水路径图。
加州理工学院环境科学与工程系约翰-S.和雪莉-陈教授安迪-汤普森说："我们过去认为冰架是孤立的系统，但我们现在明白，多个冰架通过南极沿岸的洋流连接在一起。一个冰架发生的变化会改变另一个冰架的进程。为了准确预测变化，我们必须了解它们之间的多米诺骨牌效应"。
温度和盐度的测量数据是从南大洋贝林斯豪森海的纳撒尼尔-B-帕尔默号考察船采集的。近几十年来，南极洲西部这一地区冰架体积的损失迅速增加。资料来源：安迪-汤普森
发现新的融水路径
十多年来，汤普森实验室的研究人员利用多种技术对南极海域进行了研究。由资深研究科学家马尔-弗莱萨斯（Mar Flexas）领导的一项新研究对水下自动潜航器以及头上装有传感器的海豹收集到的数据进行了研究。通过这些数据，研究小组发现了一股新的海流，融水沿着这股海流流经南极洲最靠近南美洲的贝林斯豪森海区域。
"随着冰架的融化，海水会变得更凉、更新鲜，从而降低其融化能力"。
汤普森是罗纳德-林德和玛克辛-林德全球环境科学中心（Ronald and Maxine Linde Center for Global Environmental Science）主任兼环境科学执行官。
在南大洋贝林斯豪森海（Bellingshausen Sea）部署自主海洋飞行器（滑翔机）。滑翔机测量海洋中的温度、盐度和溶解气体浓度。这些数据可用于监测海洋如何将热量带向南极浮冰架。资料来源：安迪-汤普森
来自多个机构的研究人员进行了长达数十年的合作，为海豹配备了小型传感器，当这些动物在海洋中旅行和潜水寻找食物时，传感器会测量海洋属性。该计划被称为海洋哺乳动物极地到极地海洋探索计划（MEOP），收集到的数据向研究人员公开。
Flexas 和她的团队将这些数据与汤普森实验室海底海洋滑翔机的数据结合起来，收集了整个贝林斯豪森海和阿蒙森海的海洋温度、盐度、含氧量和水中颗粒物浓度等特性的信息。
研究小组确定了源自不同冰架的两条截然不同的融水路径。其中一条沿着海岸，可以通过在深处滞留暖水来增加下游冰架的融化，而另一条路径则返回公海。有趣的是，海豹数据揭示了一个以前未知的海底槽或峡谷，研究小组将其命名为"海豹槽"（Seal Trough），非常贴切。像海豹槽这样的水下地形特征会影响洋流的流向，就像旱地上的峡谷会引导河流的流向一样。
研究意义和未来影响
这项研究是了解单个冰架融化如何影响更大的南极环流和整个南极大陆冰架融化的重要一步。随着气候变化导致海洋持续变暖，需要更好地了解南极海岸附近的变化过程，以预测未来全球海平面上升的速度。
题为"从贝林斯豪森海到阿蒙森海的海盆间交换途径"的论文介绍了这项研究，论文发表在《JGR 海洋》杂志上。
编译自/ScitechDaily