在过去的 5 万年里，许多体重至少 45 公斤的大型物种或巨型动物灭绝了。奥胡斯大学的研究表明，这些灭绝主要是由人类捕猎造成的，而不是气候变化，尽管在此期间气候波动很大。这一结论得到了综合人类狩猎证据、考古数据和各科学领域研究的全面审查的支持，表明人类活动是造成这些物种灭绝的决定性因素，而不是之前剧烈的气候变化。
史前人类猎杀长毛猛犸象。越来越多的研究表明，这一物种--以及至少 46 种其他巨型食草动物是被人类赶尽杀绝的。图片来源：欧内斯特-格里斯的雕刻，威廉-亨利-杰克逊拍摄。盖蒂开放内容计划提供
这场争论已经持续了几十年：是人类还是气候变化导致了许多大型哺乳动物、鸟类和爬行动物物种的灭绝？
我们所说的"大型"动物是指体重至少 45 千克的动物--即巨型动物。在这一时期，至少有 161 种哺乳动物灭绝。这个数字是根据目前发现的遗骸得出的。
其中体型最大的食草动物受到的冲击最大--体重超过一吨的陆栖食草动物，即巨型食草动物。5 万年前，巨型食草动物有 57 种。如今只剩下 11 种。这剩下的 11 个物种的数量也急剧下降，但还没有到完全灭绝的地步。
奥胡斯大学丹麦国家研究基金会新型生物圈生态动力学中心（ECONOVO）的一个研究小组现在得出结论，这些消失的物种中有许多是被人类猎杀而灭绝的。
延斯-克里斯蒂安-斯文宁（Jens Christian Svenning）在纽约自然历史博物馆展出的巨型地懒 Lestodon armatus 的骨架化石前。图片来源：奥胡斯大学 Else Magaard
他们应邀在科学杂志《剑桥棱镜》（Cambridge Prisms）上发表的一篇评论文章中提出了这一结论：灭绝。综述文章对某一领域的现有研究进行综合分析。
在这种情况下，奥胡斯大学的研究人员纳入了多个研究领域，包括与大型动物灭绝直接相关的研究，如
物种灭绝的时间
动物的饮食偏好
气候和生境要求
对过去种群规模的遗传估计
人类狩猎的证据
此外，他们还纳入了为了解这一现象所必需的其他领域的大量研究，例如：
过去 100-300 万年的气候历史
过去 100 万至 300 万年的植被历史
过去 6 600 万年动物群的演变和动态
关于人类扩张和生活方式（包括饮食偏好）的考古数据
气候变化的作用较小
上一个间冰期和冰川期（被称为晚更新世，距今 13 万年至 1.1 万年）期间气候的剧烈变化肯定影响了全球大小动物和植物的数量和分布。然而，只有大型动物，尤其是体型最大的动物出现了严重的灭绝现象。
一个重要的观察结果是，在过去几百万年里，以前同样剧烈的冰期和间冰期并没有造成巨型动物的选择性灭绝。特别是在冰川期的初期，新的寒冷和干燥条件在某些地区造成了大规模的物种灭绝，例如欧洲的树木。但是，大型动物并没有选择性地灭绝。
该图显示了第四纪晚期大型哺乳动物的灭绝与其体型大小的关系。在顶部，你可以看到根据体型大小而灭绝的物种在全球所占的比例。下图按大洲进行了细分。黑色数字代表在这一时期生活过的物种总数，包括仍然存在的物种和已经灭绝的物种。红色数字表示灭绝的物种。资料来源：奥胡斯大学 ECONOVO / 剑桥棱镜：物种灭绝
"在过去的 5 万年里，巨型动物大量且极具选择性地灭绝，这在过去的 6600 万年里是绝无仅有的。以前的气候变化时期并没有导致大规模、有选择性的灭绝，这说明气候在巨型动物灭绝中并没有扮演重要角色。"他是 ECONOVO 的负责人，也是这篇文章的主要作者。他补充说："另一个反驳气候作用的重要模式是，近期巨型动物的灭绝在气候稳定的地区和不稳定的地区同样严重。"
高效猎人和脆弱的巨人
考古学家发现了专为大型动物设计的陷阱，对古人类骨骼和矛尖蛋白质残留物的同位素分析表明，他们猎杀并食用了最大的哺乳动物。
Jens-Christian Svenning 补充说："早期现代人类甚至是最大动物物种的有效猎手，显然有能力减少大型动物的数量。这些大型动物过去和现在都特别容易受到过度开发，因为它们的妊娠期很长，每次产生的后代数量很少，而且需要很多年才能达到性成熟。"
分析表明，人类对猛犸象、乳齿象和巨型树懒等大型动物的捕猎在世界各地广泛而一致。世界各地物种灭绝的时间和速度截然不同。在一些地方，灭绝发生得很快，而在另一些地方，则需要一万多年。但无论在哪里，灭绝都发生在现代人类到来之后，或者就非洲而言，发生在人类文化进步之后。
灭绝的物种遍布除南极洲以外的各大洲以及各种类型的生态系统，从热带森林和热带草原到地中海和温带森林和大草原，再到北极生态系统。
"许多灭绝的物种可以在各种类型的环境中繁衍生息。因此，它们的灭绝不能用气候变化导致特定生态系统类型的消失来解释，比如猛犸草原--那里也只栖息着少数巨型动物物种，"延斯-克里斯蒂安-斯文宁解释说。"大多数物种存在于温带至热带条件下，实际上应该受益于上一个冰河时代末期的气候变暖"。
后果和建议
研究人员指出，巨型动物的消失对生态产生了深远的影响。大型动物通过影响植被结构（如密林和开阔地之间的平衡）、种子传播和养分循环，在生态系统中发挥着核心作用。它们的消失导致生态系统结构和功能发生重大变化。
"我们的研究结果凸显了积极保护和恢复的必要性。通过重新引入大型哺乳动物，我们可以帮助恢复生态平衡并支持生物多样性，因为生物多样性是在巨型动物丰富的生态系统中进化而来的。
编译自/ScitechDaily