沙漠苔藓Syntrichia caninervis能在极端寒冷、辐射和类似火星的条件下生存，可能成为殖民火星的关键，从而为可持续的地外栖息地提供潜在支持。Syntrichia caninervis对大多数生命形式来说通常是致命的极端条件具有非凡的适应能力，因此在火星殖民方面大有可为。
事实证明，沙漠苔藓Syntrichia caninervis 能够在极端环境条件下生存，因此有可能成为殖民火星的先锋植物。它对冰冻温度、高辐射和模拟火星条件的适应能力突出表明了它对地外栖息地的适用性。图片来源：Sheri Hagwood，由美国农业部-自然资源保护与恢复局 PLANTS 数据库提供
研究人员在《创新》（The Innovation）杂志上报告说，这种苔藓还能承受低至零下196摄氏度的低温、高水平的伽马射线辐射，以及具有这些综合压力的模拟火星环境。在所有情况下，事先脱水似乎都能增强苔藓承受这些恶劣条件的能力。
中国科学院生态学家张道元、张元明和植物学家匡廷云等研究人员写道："我们的研究表明，其环境适应能力优于一些高度耐压的微生物和迟发型生物。S.caninervis是殖民地外环境的一种有希望的候选先锋植物，为在地球以外建立生物上可持续的人类栖息地奠定了基础"。"
之前有少量研究测试了微生物、藻类、地衣和植物孢子抵御外太空或火星极端环境的能力，但这是首次对整株植物进行测试。
Syntrichia caninervis是一种常见的苔藓物种，广泛分布于全球各地。它生长在极为极端的沙漠环境中，包括西藏、南极洲和环极地区，是生物土壤地壳的一部分--一种常见于干旱地区的广泛而顽强的地面覆盖物。鉴于苔藓在极端环境条件下的生存能力，研究人员决定在实验室中测试它的极限。
为了测试这种苔藓的耐寒性，研究人员将植物在零下 80 摄氏度（超低温冷冻箱中）保存 3 年和 5 年，在零下 196 摄氏度（液氮罐中）保存 15 天和 30 天。在所有情况下，植物在解冻后都能再生，不过与脱水但未冷冻的对照样本相比，植物的再生速度较慢，而在冷冻前未脱水的植物的再生速度也比干燥后再冷冻的植物慢。
这种苔藓还显示出了在会杀死大多数植物的伽马射线照射下生存的能力，500 Gy 的剂量甚至似乎促进了植物的生长。相比之下，人类在受到大约 50 Gy 的辐射时会严重抽搐并死亡。研究人员写道："我们的研究结果表明，S. caninervis 是已知最耐受辐射的生物之一。"
最后，研究人员利用中国科学院行星大气模拟设施测试了苔藓承受火星环境的能力。模拟器中的火星环境包括95%的二氧化碳空气、从-60°C到20°C不等的温度、高水平的紫外线辐射和低气压。干苔藓植物在火星条件下分别生长 1、2、3 和 7 天后，30 天内的再生率达到 100%。只在模拟器中呆了一天的水合苔藓植物也存活了下来，不过它们的再生速度比干燥苔藓植物慢。
研究人员写道："虽然在其他星球上建立自给自足的栖息地还有很长的路要走，但我们证明了S. caninervis作为在火星上生长的先锋植物的巨大潜力。展望未来，我们希望能将这种前景广阔的苔藓带到火星或月球，进一步检验植物在外太空殖民和生长的可能性。"
编译自/ScitechDaily