《生态快报》上发表的一项新研究阐明了影响沙漠等足动物（Hemilepistus reaumuri）饮食选择的复杂营养和功能动态。这项研究由希伯来大学生命科学研究所的 Dror Hawlena 教授领导，由 Moshe Zaguri 博士（曾是希伯来大学的博士生，现就职于 Volcani 研究所）与悉尼大学的 David Raubenheimer 教授合作进行，揭示了影响这些迷人生物食物选择的复杂因素。
食物是具有不同消化水平的复杂化学化合物混合物，人类和动物通过摄取食物来获得营养支持。通常，动物需要摄取几种食物才能满足其多维营养需求，如果不以特定数量和比例摄取所需的营养物质，可能会遭受健康后果。因此，了解哪些因素会影响饮食选择是一个非常重要但极具挑战性的研究问题。作者通过关注沙漠等足类动物简单而神秘的饮食来应对这一挑战。沙漠等足类动物是一种有趣的鼠妇，以干树叶和大量营养不良的生物土壤结皮（沙漠土壤的上层巢穴，其中藏有许多微生物）为食。
等足类动物在觅食前会先清理洞穴，以此开始新的一天。图片来源：Moshe Zaguri
研究人员用天然和人工食物喂养等足类动物，发现当允许选择时，等足类动物可以严格调节其食物消耗，以满足非常特定的蛋白质、糖和钙的比例。等足类动物从干树叶中获取大部分蛋白质和糖，并吃土壤结皮来满足其非常高的钙需求。等足类动物的外骨骼由碳酸钙组成，它们必须大量消耗碳酸钙才能生长。
然而，研究人员观察到等足类动物成功地满足了它们的确切钙需求时，生长速度却有所下降。为此，作者使用伽马射线杀死土壤结皮中的微生物，同时保持其营养价值，并测量了等足动物的食物吸收效率和生长率，并与食用未经处理的结皮的等足动物进行了比较，结果发现等足动物吃结皮是为了将活微生物纳入其消化系统。这些微生物有助于改善纤维植物垃圾的消化。作者得出结论，等足动物吃的食物不仅能提供营养，还能帮助它们消化，从而满足它们的营养需求。这些革命性的发现可能会为不同动物和人类如何选择饮食提供新的见解，既要考虑食物的营养成分，又要考虑消化助剂的存在。人类不吃土壤结皮，但可能会在下次去当地菜场时思考这项有趣研究的一般见解。
动物通过吸收特定数量和比例的常量营养素和矿物质营养素来优化其健康状况。为了理解这一现象，研究小组进行了广泛的实地和实验室实验，重点研究了沙漠等足动物的饮食偏好。与预期相反，野生等足动物对缺乏大量营养的生物土壤结皮 (BSC) 的偏好超过了植物垃圾，前者的摄入量是后者的三倍。
研究表明，沙漠等足动物严格控制其大量营养素和钙的摄入量，而磷的摄入量不受影响。此外，研究小组观察到，尽管钙摄入量相同，但与人工食品相比，等足动物在食用 BSC 时生长得更好。值得注意的是，与食用活 BSC 的等足动物相比，食用伽马射线灭菌 BSC 的等足动物表现出消耗量增加但生长速度较慢，这表明摄入的微生物在促进垃圾消化方面起着至关重要的作用。
该研究的首席研究员 Moshe Zaguri 博士评论说：“我们的研究结果强调了沙漠等足动物饮食决策的复杂性，并强调了在理解营养相互作用时考虑多方面因素的重要性。”
了解驱动沙漠等足动物饮食选择的复杂营养和功能考虑因素对于提高我们对生态动态的认识至关重要。这项研究揭示了这些动物如何通过调节营养摄入和偏好特定食物来源来优化其健康状况。通过揭示摄入的微生物在促进消化和生长方面的作用，该研究强调了生物体与其环境的相互联系。此外，它还强调了对生态系统管理和保护工作的更广泛影响，强调生态研究需要采用跨学科方法来应对影响营养相互作用和生态系统功能的多方面因素。
编译自/ScitechDaily