触觉是人类生存和体验中的重要感官，它不仅是人与人之间联系的纽带，也是识别伤害的重要预警系统。然而，并非所有的触觉都是平等的。科学家最近发现，男性的触觉灵敏度比女性低，这与生物学有关。在一项利用三维成像和生物力学观察进行的创造性实验中，我们现在确切地知道了男性触觉机制是如何变得不那么有效的--以及透明质酸是如何让男性在触觉方面获得公平竞争的。
弗吉尼亚大学（UVA）的研究人员发现，由于雌激素有助于提供和保持皮肤的柔软度，女性指尖的敏感度更为精细。他们在研究中发现，与僵硬的皮肤相比，更有弹性的皮肤能更有效地在接触点处"变形"，从而使手与大脑之间的交流更加顺畅。
他们进行了一项创新实验，以证明触摸机制的物理原理以及它如何与我们的感知水平相匹配。这对于设计更好的可穿戴设备和假肢传感器以及推动机器人技术和其他生物技术的发展至关重要。
弗吉尼亚大学工程与应用科学学院教授、系统工程师格雷戈里-J-格尔林（Gregory J. Gerling）说："基本上，我们证实女性比男性更擅长触摸辨别--虽然不是因为她们的手指更小，而是因为一般来说她们的手指更柔软。"
Gregory Gerling 教授与研究员 Chang Xu 共同开发了科学描述触觉敏感度的工具和方法 汤姆-戴利/UVA 工程
他是 Gerling 触摸实验室的负责人，也是触摸技术科学领域的专家。近几十年来，随着触摸屏和依赖触摸的系统在各种技术领域的发展，这一领域一直备受关注。
研究人员利用新的三维成像和生物力学观察我们指尖上的皮肤，以及当它接触到另一个表面时会发生什么变化，首次详细说明了让女性比男性略胜一筹的生物机制。随后，他们利用统计分析和机器学习，处理了参与者在一个专门设计的跟踪器上按压指尖的数据，全面分析了触摸和感知的过程。
40 名参与者的手指大小、皮肤硬度和指纹脊宽窄各不相同，他们的指尖从上方按压摄像头下方的玻璃板时被拍摄下来，同时还对指纹的细节进行了评估。结果发现，从指尖到物体的表面接触变化率更大的不是指尖的大小，而是指尖的柔软度。这些较软的指尖能更好地分辨出被触物体硬度的细微变化。
Gerling说："机制似乎是表面接触的属性控制了皮肤感觉神经纤维的招募。"
新的三维成像技术和对皮肤的生物力学观察，以及皮肤在受压时如何变形，为这项新研究提供了部分数据
说回透明质酸。透明质酸是人体内的一种天然成分，具有多种功能--从缓冲关节到帮助维持细胞外物质的弹性和粘度。透明质酸是一种粘稠的物质，透明但呈凝胶状，在伤口愈合、缓解炎症和组织愈合方面也发挥着作用。它还被用作治疗癌症的易耐受药物输送载体。
科学家们证明，透明质酸可以提高触觉敏感度。虽然透明质酸是化妆品（尤其是嫩肤和抗衰老产品）中的常用添加剂，但这一领域的真正功效仍未得到充分研究。然而，当把透明质酸涂在新一批参与者的指尖上时，研究小组发现皮肤在治疗前后的表现明显不同。
研究人员指出："结果表明，这种治疗方法能够显著、系统地降低参与者的皮肤僵硬度。同样，在涂抹透明质酸后，参与者的辨别能力也得到了明显改善，尤其是那些手指相对较硬的人。"
虽然这些在实验室中观察到的小范围变化可能不会对日常生活产生巨大影响，但男性可以通过透明质酸改善他们的触觉感知。透明质酸还能帮助老化的皮肤恢复触觉灵敏度所需的部分弹性，而这种弹性会随着年龄的增长而减弱。
该研究发表在《生理学杂志》上。