根据发表在《自然》杂志上的一项新研究，在海拔 3280 米的一个西藏洞穴中发现的骨骼残骸表明，一群古人类在那里生活了数千年。丹尼索瓦人是一种已经灭绝的古人类，与尼安德特人和智人生活在同一时期和同一地点。考古学家发现的丹尼索瓦人遗骸屈指可数。人们对这一族群知之甚少，包括他们何时灭绝，但有证据表明他们与尼安德特人和智人杂交。
由中国兰州大学、丹麦哥本哈根大学、中科院青藏高原研究所领导，英国雷丁大学参与的研究小组对青藏高原高海拔地区白石崖喀斯特洞穴中的2500多块骨头进行了研究，白石崖喀斯特洞穴是已知丹尼索瓦人生活过的仅有的两个地方之一。
丹尼索瓦人的肋骨片段。资料来源：Dongju Zhang 课题组（兰州大学）
他们发表在《自然》（Nature）杂志上的新分析鉴定了一种新的丹尼索瓦人化石，并揭示了该物种在青藏高原20万年前至4万年前包括冰河时期在内的波动气候条件下的生存能力。
雷丁大学动物考古学家杰夫-史密斯（Geoff Smith）博士是这项研究的合著者之一。他说"我们能够确定丹尼索瓦人狩猎、屠宰和食用一系列动物物种。我们的研究揭示了丹尼索瓦人的行为和适应高海拔条件及气候变迁的新信息。我们才刚刚开始了解这个非同寻常的人类物种的行为"。
拜什亚喀斯特洞穴中的骨头残骸碎成无数碎片，无法辨认。研究小组采用了一种新颖的科学方法，利用动物骨骼胶原蛋白的差异来确定遗骨来自哪个物种。
兰州大学的夏欢博士说："质谱法动物考古学（ZooMS）使我们能够从经常被忽视的骨头碎片中提取有价值的信息，从而更深入地了解人类活动。
研究小组确定，大部分骨头来自被称为巴拉尔的蓝羊，以及野牦牛、马科动物、已灭绝的长毛犀牛和斑鬣狗。研究人员还发现了旱獭等小型哺乳动物和鸟类的骨骼碎片。
兰州大学的王健博士说："目前的证据表明，是丹尼索瓦人，而不是其他人类群体占据了这个洞穴，并在整个占据期间有效地利用了他们可以利用的所有动物资源。"
对碎裂骨头表面的详细分析显示，丹尼索瓦人从骨头中取出了肉和骨髓，但也表明人类将这些骨头用作制作工具的原材料。
科学家们还鉴定出一根肋骨属于一个新的丹尼索瓦人。发现这根肋骨的地层被测定为距今 4.8 万年至 3.2 万年前，这意味着这只丹尼索瓦人生活在现代人类向欧亚大陆扩散的时期。研究结果表明，丹尼索瓦人生活在两个寒冷时期，但也生活在中更新世和晚更新世之间较温暖的间冰期。
哥本哈根大学的 Frido Welker 博士说："化石和分子证据共同表明，白石谷喀斯特洞穴所在的甘家盆地尽管海拔很高，但却为丹尼索瓦人提供了一个相对稳定的环境。现在的问题是，青藏高原上的丹尼索瓦人是何时灭绝的？"
编译自/ScitechDaily