新的研究发现，南极冰盖的增长对引发更新世中期更长、更剧烈的冰川周期至关重要，这重塑了我们对全球气候动态的认识。由中国科学院地球环境研究所安芷生教授领导的最新合作研究强调了南极冰盖的增长和南半球海冰的扩张在引发更新世中期气候转变（MPT）中的关键作用。该研究还展示了极地冰盖的不均衡发展是如何影响全球气候的。
最新研究表明，南极冰盖的增长和南半球海冰的扩张是引发更新世中期气候转变的关键因素，从根本上改变了地球的冰川周期。南极冰盖上崩塌的冰山。资料来源：李元生
MPT指的是地球气候系统在距今约125万-070万年之间的转变，标志着冰川-间冰期周期向更明显、更有规律的转变。
这项研究深入揭示了北半球冰盖自更新世中期以来的迅速扩张，同时也对有关 MPT 起源及其背后机制的众多假设提出了质疑。
研究成果发表在最近一期的《科学》杂志上，题为"南极冰盖增长引发的更新世中期气候转变"。
由于 MPT 对过去约 125 万年地球冰盖动力学演变的重要性，过去几十年来，《自然》和《科学》杂志经常对这类假说进行辩论和讨论。
中国科学院院士、美国国家科学院外籍院士安芷生教授说："这项研究有助于我们理解冰期的成因是什么。还说明了地球系统中的各种过程是如何确定和改变冰川-间冰期周期的特征、其动态和长度的。"
受重力波影响，南极洲典型的云层盘旋在一座从冰原上崩塌的巨大冰山之上。图片来源：Ban Chao
这项研究将地质记录与数值气候模拟相结合，揭示了两个半球冰盖不对称演变的历史以及地球气候系统的相关反应。
研究结果表明，2125 万年前，南极冰盖的持续增长以及与之相关的南半球海冰的扩张，通过改变跨赤道压力梯度和经向翻转环流，引发了北半球气温的下降和水汽的增加。这些变化促进了北极冰盖的发展，并最终导致地球冰川周期从 ~40000 年转变为 ~100000 年。
通过研究两个半球冰量的变化，这项工作强调了极地冰盖的非对称演变对全球气候，特别是北半球气候的深远影响。
澳大利亚科学院院士蔡文炬博士说："这项研究发现，这种不对称性可能引发强大的正反馈，从而诱发地球气候的巨大变化，而这一点以前直到现在都没有被人们所认识，这对于理解和预测温室效应下的地球气候具有重要意义。"他指出，这项研究是中国科学家率先解决前沿科学中全球性问题的一个范例。
当务之急是定量评估不对称双半球冰盖融化与全球气候变化之间的联系。安芷生认为，这样做可以提高我们"预测未来气候变化和地球系统对极地冰盖变化的反应"的能力。
编译自/ScitechDaily