特拉维夫大学（Tel Aviv University）的研究人员对埃及果蝠进行了一项研究，以探索以往被认为是人类独有的认知能力，如偶发记忆和计划能力。他们使用全球定位系统跟踪器监测蝙蝠的行动，发现蝙蝠可以跟踪果树的位置和结果时间，显示了它们记忆过去经历和计划未来需求的能力。
特拉维夫大学的一个研究小组追踪了自由活动的埃及果蝠，研究动物是否拥有复杂的认知能力，而这种能力以前只有人类才具备。他们的研究最近发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上，重点研究了偶发记忆特征、心理时间旅行、提前计划和延迟满足等问题，得出了非常有说服力的发现。
"多年来，回忆个人经历（偶发记忆）和提前计划的认知能力一直被认为是人类独有的能力。但越来越多的研究表明，各种动物也具有这种能力，但几乎所有这些研究都是在实验室条件下进行的，因为有关这些问题的实地研究很难进行，"共同领导这项研究的特拉维夫大学动物学学院和萨戈尔神经科学学院的约西-约维尔教授说。
"为了在野生动物身上测试这些能力，我们设计了一个独特的实验，依靠位于特拉维夫大学 I. Meier Segals 动物研究园的散养果蝠群"。
果蝠。图片来源：Yuval Barkai
研究人员假设，依赖果树生存的蝙蝠需要发展一种能力，以便在空间上（果树在哪里？）和时间上（每棵果树何时结果？）在有无数果树和花蜜树的地形中穿行时，它们需要在头脑中追踪这些资源，以便在适当的时候重新找到它们。
为了验证这一假设，我们在每只蝙蝠身上安装了一个微小的高分辨率GPS跟踪器，这样就能记录下蝙蝠几个月来的飞行路线和到过的树木。通过这种方式收集到的大量数据经过全面分析后，得出了一些惊人的结果。
果蝠。资料来源：特拉维夫大学
第一个研究问题是蝙蝠会在头脑中形成时间图吗？为了探究这个问题，研究人员阻止蝙蝠离开蝙蝠栖息地的时间长短不一，从一天到一周不等。
"我们想了解蝙蝠是否能分辨出时间已经过去，并做出相应的行为。结果发现，囚禁一天后，蝙蝠会回到前一天晚上拜访过的树上。然而，当整整一周过去后，年长的蝙蝠会根据以往的经验，避开在这期间停止结果的树木。换句话说：它们能够估计出距离上一次到访每棵树已经过去了多长时间，并知道哪些树结果的时间很短，不再值得到访。"特拉维夫大学动物学学院和萨戈尔神经科学学院的共同首席研究员李-哈腾博士说："没有经验的年轻蝙蝠无法做到这一点，这表明这是一种必须学习的后天技能。"
Yossi Yovel 教授。图片来源：特拉维夫大学
第一个研究问题着眼于过去的经历，而第二个问题则涉及未来：蝙蝠是否表现出面向未来的行为？它们是否能够未雨绸缪？为了解决这个问题，研究人员观察了每只蝙蝠在晚上前往第一棵树的路线，这可能表明了它们在离开蝙蝠群之前所做的计划。
"我们发现，蝙蝠通常会直接飞向一棵它们熟悉的树，有时要飞 20 或 30 分钟。由于饥饿，当那棵树离它们更远时，它们飞得更快，这表明它们计划好了要去的地方。此外，它们在专注于选定的目标时，还会经过其他树，甚至是昨天刚去过的好地方--这表明它们有延迟满足的能力。我们还发现，最先离开蝙蝠群的蝙蝠会选择富含糖分的果树，而后来离开的蝙蝠则会寻找蛋白质。"
所有这些发现都表明，蝙蝠在离开蝙蝠群之前就计划好了它们的觅食活动，它们清楚地知道自己要飞到哪里，寻找什么样的食物。
"人类与动物之间的认知差距是科学界最引人入胜的问题之一。我们的研究表明，果蝠能够进行相当复杂的决策过程，其中涉及三个表明认知能力的问题：哪里？(每棵树的位置）；"何时"（树什么时候结果）；"什么"（树提供的营养--糖和蛋白质）。我们再次发现，差距并不是一目了然的，人类并不像某些人想象的那样独一无二。尤维尔说："显然，人类和动物都处在一个光谱上，几乎所有人类的能力在动物身上都能找到。"
编译自/ScitechDaily