已知最小的人类物种 可能有一个更小的祖先

这块上臂骨比任何化石记录都要小 —— 无论是来自这个古老的表亲，还是任何其他的古人类 —— 它扩大了我们对一个不寻常的亲戚的认识，这个亲戚直到最近5万年前还和我们一起在地球上行走。

这具早期人类化石和一些小牙齿是在印度尼西亚弗洛雷斯岛东部一个名为“Mata Menge”的露天地点发现的。

澳大利亚格里菲斯大学的考古学家亚当·布鲁姆说：“这块70万年前的成人肱骨不仅比弗洛勒斯人的肱骨短，而且是世界上已知的人类化石记录中最小的上臂骨。”

小骨头当然可能来自儿童，但研究人员能够通过分析在骨头紧凑的外表面发现的称为“骨细胞”的微观圆柱形功能结构，来确定这块骨头来自成年人。骨骼的数量、大小和排列随着骨骼的成熟而变化，这表明了个体死亡时的年龄。

臂骨的显微结构与成年智人相似，尽管根据对肱骨完整长度的估计，曾经拥有臂骨的成年人身高只有1米（3英尺3英寸）。

弗洛瑞斯人的证据于2003年在该岛西部的Liang Bua洞穴中首次发现。根据其股骨的长度，该骨架估计比最近描述的“Mata Menge”个体高约6厘米（2.4英寸）。

“这个非常罕见的标本证实了我们的假设，即弗洛勒斯人的祖先体型非常小；然而，现在从这块肢骨的微小比例可以明显看出，‘霍比特人’的早期祖先比我们之前认为的还要小，”布鲁姆说。

在2015年和2016年的后续挖掘中，在Mata Menge遗址还发现了两颗非常小的牙齿，一颗来自成年人，一颗来自儿童。考古学家认为，他们的形状表明弗洛勒斯人是爪哇直立人的后裔，这挑战了关于这个小人类可能是从一个更古老的非洲物种中分离出来的假设。

“弗洛雷斯古人类的进化史在很大程度上仍然是未知的，”布鲁姆说。

他说，这些化石表明，这一人类物种“确实是在一群被称为直立人的早期亚洲人族，以某种方式孤立在这个遥远的印度尼西亚岛屿上时开始的，可能是100万年前，随着时间的推移，他们的体型急剧缩小”。

虽然印度尼西亚高地的现代居民拉姆帕萨人的体型也很小，但2018年的一项遗传研究显示，没有证据表明他们与弗洛勒斯人有直接关系。

在这种特殊的环境中，身材矮小的人类甚至可能有好处，就像许多体型较小的岛屿动物一样，导致这种微小的特征进化了多次。

这项研究发表在《自然通讯》杂志上。