在发表于《生命科学联盟》（Life Science Alliance）的一项研究中，来自德克萨斯农工大学农业生命研究所（Texas A&M AgriLife Research）的科学家们发现，减少叶酸的摄入量可以促进衰老动物模型的新陈代谢更加健康。这一发现挑战了人们认为摄入大量叶酸普遍有益健康的传统观念。
这项研究由德克萨斯农工大学农业与生命科学学院生物化学与生物物理学系教授兼研究生项目副主任迈克尔-波利梅尼斯博士领导。
首席研究员迈克尔-波利梅尼斯（Michael Polymenis）博士和第一作者海蒂-布兰克（Heidi Blank）博士的研究成果发表在《生命科学联盟》（Life Science Alliance）上。这是研究人员持续调查叶酸在生物模型中的作用的最新研究。(Eun-Gyu No 博士/德克萨斯农工大学农业生命学院）
叶酸是细胞生长和发育所必需的一种 B 族维生素，因其在预防出生缺陷方面的作用而广为人知。它天然存在于绿叶蔬菜等食物中，通常添加到精制谷物中。尽管叶酸普遍存在，但终生摄入大量叶酸对健康的长期影响尚不清楚。
通过限制动物模型中的叶酸含量，研究人员发现与生长和构建新细胞有关的过程有所减少，但新陈代谢的灵活性却有所提高，波利梅尼斯说，这可能会导致更健康的衰老。
"最佳叶酸摄入量可能因个人年龄而异，"他说。"在生命早期，较高的叶酸摄入量对生长发育至关重要，而在生命晚期，较低的叶酸摄入量可能有益于代谢健康和长寿。"
这项研究支持精准营养的概念，倡导个性化饮食建议。这是德克萨斯农工大学农业促进健康研究所（IHA）的一个研究支柱，Polymenis 是该研究所的附属成员。
波利梅尼斯说，需要进一步开展研究，探索这一现象背后的机制，并开发安全有效的治疗干预措施，以促进健康老龄化。
参与该项目的其他德州农工生命研究所研究人员还包括：
海蒂-布兰克（Heidi Blank）博士是波利梅尼斯实验室的研究科学家，也是这项研究的第一作者。
营养系主任 David Threadgill 博士。
Patrick Stover 博士，营养学系教授。
Charlie Johnson 博士，德克萨斯农工大学农业生命基因组学和生物信息学服务部主任。
Marcel Brun 博士，德克萨斯农工大学农业生命基因组学和生物信息学服务部助理主任。
叶酸或维生素 B9 是人体内形成红血球以及DNA、RNA 和蛋白质所必需的膳食成分。波利梅尼斯说，由于叶酸在生长过程中的作用，它对儿童、青壮年和孕妇尤为重要。
他和德克萨斯农工大学农业生命学院的其他研究人员希望探索叶酸对研究较少的年龄组的影响。为了模拟叶酸对老年人的影响，研究人员在动物模型大致相当于人类中年的年龄时，从其饮食中减去了叶酸。对比组的饲养方式相同，但继续食用含有叶酸的典型饮食。
研究人员发现，与普通饮食的女性相比，叶酸受限的女性模型能够在昼夜之间更快地在碳水化合物代谢和脂肪代谢之间转换。
"当睡觉时，你的新陈代谢会燃烧脂肪，"Polymenis 说。"而当你清醒并活跃时，你通常会燃烧碳水化合物以获得更快的能量。随着年龄的增长，在燃烧脂肪和燃烧碳水化合物状态之间切换需要更长的时间，但这种代谢可塑性似乎在叶酸限制饮食的动物模型中得到了更好的维持。"
服用叶酸限制饮食的男性在活动期间的新陈代谢率总体上有所提高，这可能有助于他们保持能量水平和体力活动。
布兰克说，与对照组相比，叶酸受限组的体重和体脂一直保持到老年。尽管叶酸对红细胞的生成非常重要，但叶酸受限模型并没有出现贫血或其他不良健康后果的迹象。
叶酸天然存在于绿叶蔬菜和鳄梨等食物中。人工合成的叶酸通常在精加工后添加到谷物中。叶酸一词源于 folio，与 foliage 同源，因为叶酸大量存在于一些绿叶蔬菜中。(萨姆-克拉夫特；劳拉-麦肯齐/德州农工大学农业生命学院）
波利梅尼斯说，他和他的团队对叶酸限制组的年龄更健康并不感到惊讶。
研究小组几年前开始这项工作，先是用甲氨蝶呤减少酵母细胞的叶酸摄入量，然后又减少线虫的叶酸摄入量。在这两种情况下，减少叶酸都能延长模型的寿命。
展望未来，研究小组的下一步将是在基因更加多样的模型中重复这项实验，模拟人类的基因多样性。研究人员还将扩大对新型化合物的研究，以限制叶酸的摄入量，这些研究以后可能会过渡到临床试验。
限制叶酸的治疗方法
事实证明，将营养成分添加到常见食品中--牛奶中的维生素 D、果汁中的钙--有助于解决公共健康问题。例如，20 世纪初美国面临的甲状腺问题就是由于普遍缺碘造成的，通过在食用盐中添加碘，问题得到了解决。
1998 年，美国规定主食（尤其是谷物）在精制过程中必须"添加"或"强化"叶酸和其他 B 族维生素。虽然这对某些年龄段的人有帮助，但对老年人来说可能弊大于利。
因此，波利梅尼斯说，这项研究为开发药物开辟了一条新的途径，以限制那些不需要那么多叶酸的人从膳食中摄取叶酸，而不是减少含有叶酸或叶酸的食物，叶酸是经常添加到食物和补充剂中的合成叶酸。
同时，波利梅尼斯说他不建议完全避免叶酸。他说："根据我们的研究结果，我们认为老年人需要的叶酸可能比他们现在得到的要少。我们在这一领域还有更多的研究要做，我们不主张任何人在饮食中绝对杜绝叶酸的摄入。"
编译自/ScitechDaily