一项新的研究发现，在社交场合饮酒会触发多巴胺的释放，从而产生一种独自饮酒时所没有的兴奋感。研究人员希望，通过确定社交饮酒所刺激的大脑区域，能够加深对问题饮酒的理解。
与朋友或同事一起饮酒时，人们往往会产生好感，情绪高涨；而独自饮酒时，人们则会联想到孤独、抑郁，有时还会酗酒。众所周知，饮酒会在大脑中释放多巴胺，引起兴奋感。事实上，追逐与酒精有关的多巴胺兴奋会导致酗酒问题。
在一项新的研究中，得克萨斯大学埃尔帕索分校（UTEP）的研究人员研究了社交饮酒背后的生物过程，包括多巴胺的作用，以及它是如何产生这些积极感觉的。
UTEP的生物学家、该研究的共同通讯作者Kyung-An Han博士说："社交环境会影响个人对酒精的反应，但目前还没有关于如何以及为什么会出现这种情况的机制研究。"
为了研究在社交环境中饮酒对行为的影响，研究人员使用了喝醉的果蝇。这似乎是一个奇怪的选择，但实际上并非如此：我们与果蝇共享大约75%的导致人类疾病的相同基因。
研究人员让果蝇单独或集体接触乙醇蒸汽，并测量它们的平均飞行速度，以确定乙醇诱发反应的程度。研究人员观察到，单独"喝酒"的苍蝇的运动速度略有增加，而在群体中喝醉的苍蝇的速度和运动明显增加。
随后，他们测试了醉酒苍蝇的多巴胺水平，并将其与对照组进行了比较。无论是多巴胺水平正常还是升高，当喝醉酒的苍蝇单独活动时，它们的活动量仍然只有少量增加。而当它们在群体中时则不同，多巴胺水平升高的中毒苍蝇表现出更高的多动性。
Han说："我们证明，社会环境和多巴胺共同作用，使苍蝇对乙醇的反应增强。"
最后，研究人员开始确定大脑中五种多巴胺受体中哪一种对这一过程的作用最大。他们发现是D1多巴胺受体，众所周知，这种受体在学习、记忆和奖赏机制等方面发挥着重要作用。
"人类D1受体基因与酒精使用障碍有关，这项研究为其提供了实验验证。对研究小组来说，D1受体的鉴定至关重要，因为它为UTEP内外的研究人员提供了后续研究的蓝图。"
根据世界卫生组织（WHO）2019年的统计数据，全球估计有4亿15岁及以上的人患有酒精使用障碍（AUD），占世界人口的7%。根据精神病学家的诊断"圣经"DSM-IV 的上一版本，酗酒和酒精依赖曾经是不同的诊断。然而，随着目前的 DSM-5 的出版，这两种病症被整合为一种疾病，即 AUD。
研究人员希望他们的发现能为未来的 AUD 治疗提供参考。
生物科学助理教授、该研究的另一位通讯作者保罗-拉斐尔-萨班达尔（Paul Rafael Sabandal）博士说："我们的工作提供了科学知识，支持大脑解释和处理一个人的社会环境，并将该信号汇聚到多巴胺系统的观点，而多巴胺系统也会被饮酒激活。这让我们研究人员了解到，哪个大脑区域和组成部分可能是导致 AUD 的所有信号的汇集点。"
Han补充说："我之所以成为一名科学家，就是因为我有机会参与那些能够产生大规模积极影响的项目。知道我们的工作有可能帮助人们过上更好的生活是一件令人谦卑的事情，我们的团队将继续为实现这一目标而努力。"
这项研究发表在《成瘾生物学》（Addiction Biology）杂志上。