科学家们取得了一项突破，可能为乳糜泻患者带来新的治疗方案。研究小组确定了麸质反应开始的方式和部位，其中某些细胞的作用比想象的要大。
与其他自身免疫性疾病一样，乳糜泻的发生也是因为人体错误地对一种无害分子产生了免疫反应--在这种情况下，诱因就是麸质，一种存在于许多谷物中的蛋白质。食用这些食物会导致一系列令人不快的症状，唯一的治疗方法就是严格控制饮食。
为了帮助找到更好的选择，新研究的研究人员调查了麸质反应究竟是如何开始的，又是从哪里开始的。在对小鼠和实验室培育的微型肠道（称为器官组织）的研究中，他们观察了不同细胞对麸质存在的反应。
这项研究的通讯作者托希德-迪达尔（Tohid Didar）说："这让我们缩小了具体的因果范围，准确证明了反应是否发生以及如何发生。"
事实证明，上皮细胞--构成上肠内壁的细胞--对麸质的反应是积极刺激 CD4+ T 细胞的释放。反过来，这些辅助细胞又会引发过度活跃的免疫反应，这就是常见的乳糜泻症状。人们普遍认为这种反应只涉及免疫细胞，尽管怀疑上皮细胞也在其中发挥作用。研究小组说，现在这种怀疑得到了证实。
研究小组还发现了另一个起作用的因素。在铜绿假单胞菌存在的情况下，上皮细胞会向免疫细胞发出更强的信号，铜绿假单胞菌是一种致病菌，通常不是人类微生物组的健康组成部分。
研究人员说，这一发现可能为开发治疗或预防乳糜泻的药物提供新的靶点。检测铜绿假单胞菌还有助于确定哪些患者最有可能患上乳糜泻。
该研究的通讯作者埃莱娜-韦尔杜（Elena Verdu）说："目前我们治疗乳糜泻的唯一方法就是从饮食中完全去除麸质。这很难做到，专家们一致认为无麸质饮食是不够的。"
这项研究发表在《胃肠病学》杂志上。