新研究表明霸王龙比以前想象的要大得多

发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）杂志上的最新研究以霸王龙为例，评估了恐龙的最大可能体型。加拿大自然博物馆的 Jordan Mallon 博士和伦敦玛丽皇后大学的 David Hone 博士利用计算机建模，估计霸王龙可能比化石证据显示的重 70%。

许多恐龙的巨大体型让人着迷不已，人们不禁要问，这些动物是如何进化到如此巨大的？关于哪种恐龙是同类中体型最大甚至是有史以来体型最大的恐龙，一直存在着各种说法和反说法。

大多数恐龙物种只有一个或少数几个标本，因此它们的大小范围不太可能包括曾经存在过的最大个体。问题仍然是：最大的个体有多大，我们有可能找到它们吗？

巨型霸王龙从森林阴影中现身的插图。图片来源：马克-威顿

为了解决这个问题，Mallon 和 Hone 使用计算机建模来评估霸王龙的种群。他们将种群数量、增长率、寿命、化石记录的不完整性等变量都考虑在内。

之所以选择霸王龙作为模型，是因为霸王龙是人们熟悉的恐龙，其中的许多细节已经有了很好的估计。对霸王龙成年时的体型差异还知之甚少，我们根据生活中的鳄鱼的例子来建立有性别差异和无性别差异的模型，选择鳄鱼是因为它们体型大，而且与恐龙有很近的亲缘关系。

插图显示了目前已知最大的霸王龙骨架（前景）和根据计算机建模假设的可能最大的巨型霸王龙骨架。该图示来自乔丹-马隆博士和大卫-霍恩博士的研究成果。资料来源：马克-威顿

古生物学家发现，目前已知最大的霸王龙 化石可能位于第 99 百分位数，代表了体型最大的 1%，但要找到体型最大的 99.99%（万分之一）的动物，科学家还需要以目前的速度再挖掘 1000 年。

计算机模型表明，可能存在的最大个体（25 亿只动物中的一只）可能比目前已知的最大霸王龙标本大70%（估计为 15 吨对 8.8 吨），长 25%（15 米对 12 米）。

这些数值是根据模型得出的估计值，但现代物种中巨型恐龙的发现模式告诉我们，肯定还有更大的恐龙尚未被发现。"霍恩说："一些孤立的骨骼和碎块肯定暗示了比我们现有骨骼更大的个体。

乔丹-马伦博士在加拿大自然博物馆收藏的霸王龙头骨模型旁。原标本来自美国自然历史博物馆收藏的霸王龙骨架。图片来源：迭戈-斯蒂德，加拿大自然博物馆

这项研究加剧了关于最大动物化石的争论。不同类群中许多最大的恐龙都是通过一个好的标本得知的，因此我们不可能知道这只动物是该物种中大的还是小的。一个明显的大型物种可能基于一个巨大的个体，而一个小型物种则基于一个特别小的个体--这两者都不能反映各自物种的平均大小。

马伦说："我们的研究表明，对于像霸王龙这样的大型动物化石，我们确实无法从化石记录中了解它们可能达到的绝对大小。想想15吨重的霸王龙很有趣，但从生物力学或生态学的角度来看，其影响也很有趣。"

霍恩补充道："必须强调的是，这并不是真正意义上的霸王龙问题，霸王龙是我们研究的基础，但这个问题适用于所有恐龙和许多其他化石物种。根据少数骨架来争论'哪种恐龙最大'并没有什么意义"。

古生物学家发现某一物种有史以来最大个体的几率非常小。因此，尽管在世界各地的博物馆中都能看到巨大的骨架，但这些物种中最大的个体很可能比展出的骨架还要大。

最近一项利用计算机建模的研究表明，最大的霸王龙可能比目前已知的最大标本重70%，长25%，可能重15吨，长15米。研究人员在得出这些估计值时考虑了种群数量和化石记录不完整等变量，这表明真正巨大的恐龙可能仍未被发现。

编译自/ScitechDaily