由西南研究院领导的研究小组使用NASA的韦伯望远镜(见插图右下角)确认了在Psyche表面存在水合矿物，Psyche是主小行星带中一颗体积庞大且富含金属的小行星。 这些发现表明这颗有趣的小行星有着复杂的历史，许多科学家认为它可能是一颗原行星的残余核心，包括与水合小行星的撞击。
美国宇航局的韦伯望远镜在金属小行星“Psyche”上发现了羟基分子，暗示着这颗小行星有着更复杂的历史。
Psyche的起源可能挑战现有的模型，表明它可能是在太阳系“雪线”之外形成的。这一发现将加深我们对太阳系小行星成分和水分布的理解。
美国西南研究院领导的研究小组利用美国国家航空航天局詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据，证实了金属小行星“Psyche”的表面存在羟基分子。水合矿物质的存在表明“Psyche”的起源十分复杂，这对美国国家航空航天局正在前往这颗有趣的小行星的航天器来说非常重要，这颗小行星在火星和木星之间绕太阳运行。
这幅插图描绘了140英里(226公里)宽的小行星Psyche，这是NASA同名任务的对象。根据从地球上获得的数据，科学家们认为这颗小行星是金属和岩石的混合物。图片来源:NASA/JPL-Caltech/ASU
Psyche直径约140英里，是主小行星带中体积最大的天体之一。之前的观测表明，Psyche是一颗密度大、主要由金属组成的物体，可能是经历灾难性碰撞的行星的残留核心。2023年10月13日，NASA发射了Psyche号探测器，该探测器正在以22亿英里的速度飞行，预计将于2029年8月到达小行星。
“利用不同波长的红外线望远镜，由SwRI主导的研究将为Psyche号飞船计划研究的内容提供不同但互补的信息，"SwRI的Tracy Becker博士说道。他是美国天文学会《行星科学杂志》上讨论这些发现的新论文的第二作者。
“我们对太阳系演化的理解与对小行星成分的解释密切相关，特别是金属含量较高的M类小行星，“论文第一作者、哈佛大学和史密森天体物理中心Stephanie Jarmak博士说道。她曾在SwRI进行过大量研究工作。 “这些小行星最初被认为是分化行星微体的裸露核心，这一假设是基于它们与铁陨石的光谱相似性。”
2023年10月13日，搭载NASA“心灵号”太空船的SpaceX“猎鹰重型”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心历史悠久的39A发射场升空。心灵号"任务将研究一颗位于火星和木星之间主小行星带、同名的富含金属的小行星。这是NASA首次研究金属含量高于岩石或冰的小行星。图片来源:SpaceX
韦伯的数据表明，Psyche表面可能存在羟基和水分。水合矿物可能来自外部，包括撞击物。如果水合是天然的或内生的，那么Psyche的进化历史可能与现有模型所显示的不同。
“小行星是行星形成过程中的残留物，因此它们的成分取决于它们在太阳星云中的形成位置，”SwRI的Anicia Arredondo博士说道，她是论文的另一位作者。“内源水化可能表明，Psyche并非原行星的残余核心。相反，这可能表明Psyche起源于'雪线'之外，即原行星盘温度足够低，挥发性化合物能够凝结成固体，然后迁移到外主带之前的距离太阳的最小距离。”
然而，论文发现，水合特征在观测中的强度变化表明水合矿物分布不均。这种变化表明表面历史复杂，可能是由被认为水合程度很高的碳质球粒陨石小行星撞击造成的。
了解小行星的位置及其成分，有助于我们了解太阳系中的物质是如何分布的，以及自形成以来是如何演变的。太阳系中的水是如何分布的，将有助于我们了解其他太阳系中的水是如何分布的。由于水是地球上所有生命所必需的，这将有助于我们确定在太阳系内外寻找潜在生命的地点。
编译自/scitechdaily