巨石阵是英国最古老、最神秘的标志性古迹。它的真正目的可能永远不会被彻底揭开，但研究人员仍在不断推断它的建造时间和方式。一项新的研究表明，巨石阵的一个核心部分起源于大不列颠的另一端 - 苏格兰，这意味着建造巨石阵的社会具有高度的复杂性。
最近发表在科学杂志《自然》上的一篇论文提供了证据，证明巨石阵中心的祭坛石是从 460 多英里外的苏格兰东北部运到巨石阵的。如果该研究的论断是准确的，那么这块石头就是巨石阵迄今为止最奇特的组成部分。
祭坛石是一块大石板，平放在其他倒塌的石头下面，研究人员在分析祭坛石的碎片时发现，它的成分与苏格兰东北部奥卡迪亚盆地的老红砂岩非常吻合。研究报告的作者推测，这块重达 1.3 万磅的石头是通过海路运到英格兰南部的巨石阵遗址的。
长期以来，观察家们一直认为，只有能够协调大型建筑项目并从遥远的地方采购材料的复杂文化才能创造出这座纪念碑。在内部形成圆形的蓝石很可能来自 100 多英里外的威尔士南部。不过，祭坛石来自苏格兰的说法还是打破了人们对巨石阵起源的原有认知。
联合国教科文组织世界遗产遗址是由多个人群在大约 2000 年间分阶段建造的。大约从公元前 8000 年起，该地区就对中石器时代的狩猎采集者非常重要，但新石器时代的农民很可能在公元前 3000 年左右的某个时候在遗址周围修建了最初的土沟。
大约在公元前 2500 年（与埃及金字塔的建造时间大致相同），人们在土圈内用当地的萨森石和威尔士青石砌成了一个圆圈，祭坛石大致位于圆圈中心。这些石头可能在公元前 2200 年被重新排列，该遗址一直使用到公元前 1500 年左右。该建筑的部分结构经过精心排列，以便在夏至和冬至时太阳能够照亮它们。
巨石阵的建造者将岩石塑造成现在的形状，并用凹痕将它们锁定。这一成就尤其令人印象深刻，因为建造者当时只能使用石器时代的工具，而不可能拥有车轮。