新的研究表明，大堡礁正面临着严峻的压力，海温升高和大规模珊瑚白化事件有可能破坏世界上最大的珊瑚礁的非凡生态、生物多样性和美景。这项研究由卧龙岗大学（UOW）荣誉研究员、墨尔本大学讲师本杰明-亨利（Benjamin Henley）博士领导，研究提供了新的证据，证明海面温度上升已经并将继续对澳大利亚的生态明珠造成影响。
这项研究重建了珊瑚海 400 年来的夏季海面温度。研究结果记录了近期导致大堡礁大规模珊瑚白化的极端海洋热量。
最近，联合国教科文组织世界遗产委员会就大堡礁的状况做出了最终决定，拒绝将大堡礁列入濒危名单。然而，科学家们却反驳说，根据他们的新证据，大堡礁绝对处于危险之中。
在最近发表于《自然》（Nature）的这项研究中，亨利和他的团队利用以前从该地区收集的珊瑚岩芯的地球化学数据，对海面温度进行了重建。他们还分析了在有气候变化和没有气候变化的情况下海面温度的气候模型模拟结果，发现该地区气温升高的罪魁祸首是人类造成的气候变化。
在大堡礁钻取珊瑚骨骼岩芯。图片来源：Anne Hoggett，蜥蜴岛研究站，版权所有：汤姆-德卡洛
最近发生的大规模白化事件与新的 400 年历史记录中六个最热年份中的五个相吻合。在 2024 年、2017 年和 2020 年，珊瑚海的温度达到了 400 年来的最高值，其中 2024 年的温度是有记录以来最高的。最近在 2016 年、2004 年和 2022 年发生的高温事件是有记录以来次暖的三年。连续多次的大规模珊瑚白化现象对大堡礁无与伦比的生态和生物多样性造成了毁灭性的影响。
"当我绘制出 2024 年的数据点时，我不得不三番五次地检查我的计算结果--它超出了图表的范围--远远超过了 2017 年的前最高纪录。我几乎不敢相信。不幸的是，今年又发生了大规模珊瑚白化现象。如果不采取迅速、协调和雄心勃勃的全球行动来应对气候变化，我们很可能会目睹地球上最壮观的自然奇观之一的消亡。当你汇集我们所掌握的所有证据时，未来几年对珊瑚礁的影响不可避免，这才是真正让我感到不安的地方。"
合著者之一、卧龙岗大学环境未来学院的海伦-麦格雷戈（Helen McGregor）教授。资料来源：卧龙岗大学迈克尔-格雷
研究报告的第二作者、西悉尼大学环境未来学院的海伦-麦格雷戈（Helen McGregor）教授说，需要采取紧急行动，防止世界上最重要的生态系统之一遭到破坏。
"没有'如果'、'但是'或'也许'--这些白化事件期间的海洋温度是过去四个世纪以来前所未有的。如果不立即解决人为气候变化问题，大堡礁将面临灾难。"麦格雷戈说："生活了数百年并为我们的研究提供数据的珊瑚本身正受到严重威胁。"
卧龙岗大学（UOW）荣誉研究员、墨尔本大学讲师本杰明-亨利（Benjamin Henley）博士领导了这项研究。资料来源：墨尔本大学
亨利说："我们的气候模型分析证实，人类对气候系统的影响是近几十年来气候迅速变暖的原因。如果不采取紧急干预措施，我们标志性的大堡礁将面临因海洋温度过高而几乎每年白化的风险。大堡礁的基本生态完整性和突出的普遍价值岌岌可危。我们已经有了许多阻止气候变化的关键解决方案；我们需要的是在国家和国际协调行动的水平上有一个阶跃性的变化，以过渡到净零。我们永远不能失去希望。我们避免的每一度升温都将为地球上的人类和自然系统带来更美好的未来。我们希望，我们的研究能为决策者提供更多证据，以便在国际范围内进一步削减温室气体排放"。
当压力导致珊瑚排出生活在其组织中的藻类时，就会出现珊瑚白化现象。藻类赋予珊瑚鲜艳的色彩，没有了藻类，珊瑚的白色骨架就会暴露出来。环境干扰和水质下降造成的压力会导致白化，但最近海水温度的升高导致了大规模的白化。如果压力触发因素（如极端的海洋变暖）在相当长的一段时间内减少，珊瑚就能从白化事件中恢复过来。自 2016 年以来，珊瑚礁已经历了五次大规模珊瑚白化事件。
虽然大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系统，但这项突破性研究对全世界的珊瑚礁系统都有影响，它强调了极端海洋温度的长期轨迹与这些复杂而重要的生态系统的生态健康和生物多样性之间的联系。
来自南极环境未来保障组织、西悉尼大学、墨尔本大学、昆士兰大学、澳大利亚海洋科学研究所、杜兰大学（美国）和哥伦比亚大学（美国）的研究人员为该论文做出了贡献。
编译自/ScitechDaily