塔夫茨大学工程学院的研究人员在开发一种药丸大小的小型装置方面取得了令人瞩目的进展，这种装置可以吞服，穿越胃肠道，对其中存在的微生物进行全面采样。
这种药丸装置有一个柔软的弹性外壁，侧壁上有入口，由小肠环境中的 pH 值触发打开。一旦收集到肠道微生物组内容，弹性微阀就会关闭入口。资料来源：塔夫茨大学纳米实验室 Sameer Sonkusale
这种设备有可能推动有关常驻细菌与多种健康状况之间关系的研究。它还可以作为一种诊断工具，用于调整微生物群或用药治疗这些疾病。
该装置已完成临床前表征--发表在《设备》（Device）杂志上--为即将进行的人体临床试验铺平了道路。它的特点是有一个 3D 打印的柔软弹性外层，外层侧壁有入口，当药丸到达小肠时，入口会随着酸度的变化而打开。药丸使用带有可膨胀聚丙烯酸酯珠的弹性微阀，在收集到肠道内容物后关闭入口。
这项技术是塔夫茨纳米实验室由 Sameer Sonkusale 教授领导的团队与博士后研究员 Ruben Del-Rio-Ruiz 共同开发的，他是这项临床前研究的第一作者。由塔夫茨大学卡明斯兽医学院 Giovanni Widmer 教授领导的第二个研究小组在博士生 Debora Silva 的协助下，在动物身上进行了测试，并对药丸收集的样本进行了分析。
与之前的药丸相比，该药丸的改进之处包括使用了柔软的弹性外层而非硬壳，使其更易于摄取，并大大改进了对小肠微生物群局部采样的控制。
目前研究肠道微生物群的技术主要依赖于粪便，而这项技术在了解遍布整个胃肠道的数千种微生物的功能及其对健康的影响方面取得了重大进展。
编译自/ScitechDaily