研究人员在一项研究中将海平面和海洋氧气的变化与早期动物的进化联系起来，这项研究将化石分析与 5.8 亿至 5.1 亿年前的地质数据相结合，加深了我们对早期生物多样性的了解。新开发的早期动物化石时间表显示，海平面、海洋氧气变化与现代动物最早祖先的出现之间存在联系。这项研究让人们深入了解了刺激第一批生物进化的力量，所有主要动物群都起源于这些力量。
爱丁堡大学的一个研究小组对所谓的埃迪卡拉-寒武纪--5.8-5.1 亿年前的一段时期--的岩石和化石进行了研究。根据化石记录，这一时期见证了生物多样性的爆炸性增长，其原因自查尔斯-达尔文以来一直令科学家们困惑不已。
在这个时代发现的早期动物都是海栖动物，当时空气和海洋中的氧气含量比现在低得多。
在此之前，最早的生命形式大多是单细胞生物和简单的多细胞生物，而埃迪卡拉纪的生物开始变得更加复杂，多细胞组成的身体结构使它们能够觅食、繁殖和在海底移动。
加拿大纽芬兰迷失角生态保护区约 5.65 亿年前的阿瓦隆集合体早期动物化石。资料来源：Fred Bowyer
这个时代还出现了所谓的两栖动物--与包括人类在内的大多数现今物种一样，它们的身体结构是对称的。
通过汇集不同来源的数据（包括发现化石的岩石层的放射性年代测定和地球化学信息），研究小组将所有主要化石发现和各种环境数据集绘制到一条时间轴上。
新的年表使研究小组能够比以前更详细地研究这一时期的生物多样性趋势。
他们将这些见解与地质记录中的进一步化学线索相结合，证实了全球海平面的重大变化、浅海环境获得更多氧气的时间间隔与早期动物群的出现和多样化之间的联系。
这种态势为生物多样性的几次重大爆发创造了条件，这些爆发被称为阿瓦隆群、白海群和寒武纪群，每次爆发都标志着新动物群的到来和其他动物群的衰退。
通过重建最深时间的环境条件，这项研究揭开了我们对塑造地球上最早生命的古老力量和压力的新认识。
研究小组还发现了化石记录中的空白，这表明，目前对早期动物的了解偏重于世界各地发现和研究化石的地点群。
爱丁堡大学地球科学学院的弗雷德-鲍耶（Fred Bowyer）博士说："利用岩石记录构建早期动物进化的时间尺度是一项艰巨的任务，只有通过国际性的跨学科研究才有可能实现。但全球综合方法至关重要。它揭示了我们记录中的偏差，同时也揭示了化石出现、海平面周期和环境氧气的模式"。
地球科学学院博士生玛丽安娜-伊拉莱斯-阿格维斯（Mariana Yilales Agelvis）是这项研究的共同作者："了解生物多样性的驱动因素是生命之谜中的一项基本知识。我感到非常荣幸，能够在数十年跨学科全球研究的基础上，为更好地理解海平面在早期动物进化中所起的作用做出贡献。"
编译自/ScitechDaily