8月16日消息，当地时间周四凌晨，俄罗斯“进步”号货运飞船从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场顺利发射升空，完成了该国今年的第九次轨道发射任务。按照这一进度，今年可能成为俄罗斯自1961年以来火箭发射次数最少的一年。当年，尤里·加加林（Yuri Gagarin）首次进入太空，开启了人类的太空飞行时代。
导致这种情况的原因有很多。最近几周，俄罗斯联邦航天局第一副局长安德烈·叶尔查尼诺夫（Andrei Yelchaninov）在接受采访时表示：“我们正在努力摆脱财务危机，这并非易事。”他还补充道，“我想提醒大家，俄罗斯联邦航天局因合同取消损失了1800亿卢布（约合21亿美元）。这迫使我们在严峻条件下构建新的经济模式。”
近年来，俄罗斯航天工业一直处于亏损状态，可能要到2025年才能实现收支平衡。此前，联合发射联盟（ULA）停止了购买由NPO Energomash制造的RD-180火箭发动机。这一变化，加上俄罗斯质子号和联盟号火箭的商业需求下降，迫使俄罗斯政府对俄罗斯联邦航天局进行补贴。
叶尔查尼诺夫表示，这些公司目前正在进行财务重组，国家补贴帮助维持运营，现在它们正在开拓新市场并增加工作负荷。当被问及是否可能向美国出售更多俄罗斯制造的火箭发动机时，叶尔查尼诺夫回答说：“这个问题不在议程中。”
他说：“我们不得不从多年来一直合作的欧洲和美国传统伙伴，转向新的国际市场，包括非洲、中东和东南亚国家。”
叶尔查尼诺夫在采访中证实，俄罗斯已承诺“至少”在2028年之前仍会参与国际空间站计划。美国国家航空航天局（NASA）正推动将国际空间站的使用寿命延长到2030年，届时美国计划使用改装的载人龙飞船让老化的空间站脱离轨道。
他还表示，俄罗斯的太空计划将更侧重于与中国的合作，而非竞争。他说：“我们双边合作的关键项目是打造一个国际月球站，正在共同努力吸引更多的国际合作伙伴。”
此外，俄罗斯还在继续推进已多次延期的“俄罗斯轨道空间站”（ROS）项目。当前计划是在2027年发射科学和动力模块，2030年将核心的四个模块全部发射入轨，21世纪30年代初还将继续扩展空间站。然而，这些日期目前只能被视为目标。
叶尔查尼诺夫还提到了一些未来的火箭项目，包括阿穆尔-LNG运载火箭和科罗娜火箭。
在2020年，俄罗斯计划在2026年前推出使用甲烷燃料的阿穆尔-LNG运载火箭，其一级助推器可重复使用。这款火箭的开发目标是与SpaceX的猎鹰9号火箭在成本方面竞争。叶尔查尼诺夫表示，俄罗斯联邦航天局打算分两个阶段开发可重复使用的一级助推器。第一阶段将进行类似SpaceX“蚱蜢”计划的着陆技术测试，然后再进行完整助推器的实验。然而，阿穆尔-LNG运载火箭的亮相时间可能不会很快到来。叶尔查尼诺夫透露，俄罗斯和哈萨克斯坦官员目前仍处在设计拜科努尔发射场回收平台的阶段，并未开始实际建造。
他还表示，俄罗斯联邦航天局希望未来能开发名为“科罗娜”的单级入轨火箭。这似乎是对已有30多年历史的俄罗斯火箭设计进行的更新。
“我们已经研究过这种新型助推器是否有需求，”叶尔查尼诺夫说。“答案显而易见。我们将把进入太空的成本降低一个数量级以上，开辟超快速运送货物的全新机遇，并朝着‘太空即服务’的理念迈进。”
不过，指望科罗娜火箭很快飞行，可能还为时尚早。