在等待美国联邦航空管理局（FAA）批准其第五次"星际飞船"测试飞行计划的同时，SpaceX公司正忙于测试其发射台和塔臂，以尝试在第五次飞行后接住232英尺高的"超重型"火箭助推器。
即将进行的"星际飞船"测试将是首次尝试高风险的塔架接力，SpaceX 在本月早些时候提供的最新"星际飞船"更新中表示，将在美国联邦航空局评估其"星际飞船"第 5 次飞行测试申请的这段时间内继续对这一程序进行微调。
今年 6 月，当 SpaceX 将一块火箭助推器运送到发射台时，它首次开始测试发射塔的臂膀，以便接住助推器。在这些测试中，发射塔臂（也称为筷子）反复撞击圆柱体的两侧，团队试图模拟成功接住助推器。据当地媒体报道，在这次测试之后，其中一个塔臂被更换，测试也随之放缓，SpaceX 将重点转移到了第二级"星际飞船"上。
现在，在等待美国联邦航空局批准星际飞船第五次升空的同时，SpaceX 已经恢复了对塔臂的测试，以进行这次冒险的接力尝试。本周早些时候，SpaceX 将助推器运到发射台，并用臂进行了测试，然后将其从塔架上取下，并于今天早些时候将其送回生产和组装设施。
来自当地媒体的录像显示，在最近一次运行中，塔臂至少进行了六次测试。其中几次是模拟在助推器上方进行的测试，其他测试则是塔臂在不撞击助推器的情况下尽量靠近圆柱体。
在德克萨斯州可以看到 SpaceX 的全套星际飞船堆栈。图片：SpaceX/X
第五次"星际飞船"测试可能在本月底或九月初进行，在此之前，火箭的第二级已经进行了多次静态点火。尽管已经进行了四次全堆栈飞行，但 SpaceX 还没有展示过第二级在轨发动机点火。如果塔架接力和发动机点火都能成功，那么 SpaceX 将扫清火箭研发过程中的几道技术关卡。
在最近的塔架抓取测试中，SpaceX 还测试了机械臂的垂直运动，当助推器放在机械臂之间时，机械臂上下移动。在其他测试中，火箭臂绕着火箭部件收拢，在某些测试中，火箭臂同时运动，而在其他测试中，只有一个火箭臂靠近柱体。
星际飞船第 4 次飞行是超重型助推器和第二级飞船首次成功软着陆。这意味着，如果飞船在第 5 次飞行中再次出现这种情况，那么SpaceX 可能会在第6 次飞行后将第二级飞船带回发射场。第二级火箭是世界上首枚完全可重复使用的同类火箭，也是SpaceX为最终殖民火星计划大幅降低发射成本、加快连续发射速度的一部分。