科隆大学的地球科学家领导了一项国际研究，以确定约 6600 万年前撞击地球并永久性改变气候的巨大岩石的起源。科学家们分析了标志着白垩纪和古近纪分界线的岩石层样本。这一时期也是地球上最后一次大灭绝事件，约 70% 的动物物种在这一时期灭绝。发表在《科学》杂志上的研究结果表明，这颗小行星是在太阳系早期发展过程中在木星轨道外形成的。
根据一种广为接受的理论，白垩纪与古近纪交界处的大灭绝是由一颗直径至少 10 公里的小行星在墨西哥尤卡坦半岛奇克苏卢布附近的撞击引发的。撞击时，小行星和大量地球岩石蒸发。细小的尘埃颗粒扩散到平流层，遮住了太阳。这导致地球上的生存条件发生了巨大变化，光合作用停止了数年。
撞击释放的尘埃粒子在整个地球周围形成了一层沉积物。这就是为什么在地球上许多地方都能找到白垩纪-古近纪边界并对其进行取样的原因。它含有高浓度的铂族金属，这些金属来自小行星，在构成地壳的岩石中极为罕见。
通过在科隆大学地质学和矿物学研究所的洁净室实验室分析铂金属钌的同位素组成，科学家们发现这颗小行星最初来自外太阳系。
该研究的第一作者马里奥-费舍尔-戈德博士说："这颗小行星的成分与太阳系形成过程中在木星轨道外形成的碳质小行星的成分一致。"
此外，研究人员还测定了地球上其他不同年龄的陨石坑和撞击结构的钌同位素组成，以便进行比较。这些数据表明，在过去的 5 亿年里，几乎只有 S 型小行星的碎片撞击过地球。与白垩纪-古近纪边界的撞击不同，这些小行星来自内太阳系。在以陨石形式撞击地球的所有小行星碎片中，有 80% 以上来自内太阳系。
该研究的合著者卡斯滕-明克尔（Carsten Münker）博士教授补充说："我们发现，像奇克苏卢布这样的小行星撞击是地质年代中非常罕见和独特的事件。这颗来自太阳系外围的小行星决定了恐龙和许多其他物种的命运。"
编译自/ScitechDaily