金属加工通常需要非常高的热量和压力，但新加坡的科学家现在展示了一种在室温下制造非常纯净的金属结构的方法。其灵感来自螃蟹和昆虫的外骨骼。
蜜蜂头部模型，采用新的金属加工方法制作，灵感来自昆虫构建外壳的自然方式
从铁匠使用熔炉和铁砧的时代，到今天耗能巨大的工业设施，按照我们的意愿弯曲金属需要大量的热量、能量和努力。但是，就像许多事物一样，大自然可能早就找到了方法。
有时会在节肢动物（如螃蟹、龙虾、昆虫和蜘蛛）坚硬的外骨骼中发现金属化合物。这些外壳主要由一种叫做甲壳素的坚韧蛋白质构成，经过鞣制和脱水后会变硬。甲壳素和壳聚糖等其他相关分子可以吸附环境中的金属微粒，从而加固动物的外壳。
现在，新加坡科技设计大学（SUTD）的科学家们利用这种能力，在室温和压力下制造出了金属结构。研究人员制作了金属胶体混合物，然后将其倒入少量溶于水的壳聚糖中。
当水从混合物中蒸发出来时，壳聚糖分子开始将金属颗粒拉到一起，这与这些装甲动物的工作原理类似。
最终得到的是一块连续的固体金属，形状符合要求，纯度达到 99.5%。这些结构不仅具有金属的特性，包括良好的导电性，更有趣的是，它们还能与其他生物材料兼容，即使只添加了少量壳聚糖。这意味着它们可以融入木材和纤维素等材料中。
研究小组表示，虽然通过这种方法制造的金属并不是特别坚固，但仍不失为一种制造某些电子金属元件的有用方法。下一步是进一步开发这种工艺，以制造可生物降解的电子元件。
这项研究发表在《先进功能材料》杂志上。
研究小组在下面的视频中演示了这项技术。