Waymo 今天发布了一篇博文，预览了其全新的第六代自动驾驶出租车，这是一辆由中国汽车制造商极氪生产的电动小型货车。Waymo 工程副总裁萨蒂什-杰亚钱德兰（Satish Jeyachandran）在文章中称，与过去的迭代车型相比，新款自动驾驶出租车技术含量更高，同时还减少了传感器数量，有助于降低这家 Alphabet 旗下公司的成本。
在其高功率计算机中，它包含了 Waymo 前五代自动驾驶汽车的所有经验，这意味着它在向公众推出之前不必像过去的车型那样进行大量的实际测试。
不过，Waymo 声称其新型自动驾驶出租车的生产成本将更低，但在这一说法的背后隐藏着一种可能性，那就是它也可能会受到针对中国制造的电动汽车征收的高昂新关税的影响。今年早些时候，拜登政府表示，将对来自中国的电动汽车征收四倍关税，从目前的25%提高到100%，以此"保护美国工人和美国公司免受中国不公平贸易行为的影响"。
在 Jeyachandran 关于新型自动驾驶出租车的更新中，并未提及关税问题，极氪作为该车的制造商也未被提及。(可以肯定的是，Waymo 并没有隐瞒这款车的来历；在过去发布的有关新款自动驾驶出租车的公告中，Waymo 都将其放在了显著位置）。最新的关税政策预计将于今年晚些时候生效，Waymo 可以申请豁免。上周，一位发言人告诉我，该公司正在密切关注关税情况，但没有更多补充。
可以肯定的是，Jeyachandran 在文章中讨论的成本节约是来自于自动驾驶系统，并没有考虑到任何宏观经济条件。在这方面，新车还有其他一些新功能值得强调。
Waymo 表示，第六代自动驾驶出租车将配备一个精简的传感器套件，包括"16 个摄像头、5 个激光雷达、6 个雷达和一个外部音频接收器（EAR）阵列"。这些传感器将有助于提供"车辆周围、500 米外、白天和黑夜以及各种天气条件下的重叠视场。"这相当于超过五个足球场的可视范围。
Waymo 使用多个传感器对于冗余非常重要，多个传感器和摄像头可以确保车辆在出现故障时能够继续探测周围环境并做出反应。Jeyachandran写道："冗余在自动驾驶系统中是必不可少的，它可以提供安全的备份功能，以确保可靠性和应对突发天气。"
与此同时，其他公司正试图通过取消或淡化某些传感器（主要是激光雷达）来降低成本。特斯拉（Tesla）的"全自动驾驶"（Full Self-Driving）驾驶辅助系统就取消了雷达和超声波传感器，改用纯摄像头系统（该系统也不是真正意义上的自动驾驶系统）。Motional公司也打算推出自动驾驶出租车服务，该公司最近概述了其计划，即让雷达发挥更重要的作用，以弥补激光雷达传感器的高成本。
随着自动驾驶出租车公司寻求扩大规模、拓展新市场，降低成本将变得越来越重要。Alphabet 在财报中没有列出 Waymo 的成本，但包括自动驾驶出租车公司在内的"其他投注"部门在第二季度带来了 3.65 亿美元的收入，高于去年同期的 2.85 亿美元。但该部门的亏损从去年同期的 8.13 亿美元扩大到 11.3 亿美元。Alphabet 最近表示，将向 Waymo追加 50 亿美元的投资，以帮助其支付成本，迎接下一阶段的增长。
Jeyachandran 没有详细说明新的第六代自动驾驶出租车将在何时何地首次出现。Waymo 目前在凤凰城、旧金山和洛杉矶运营，并计划在德克萨斯州奥斯汀推出商业服务。该公司一直在公共道路上手动测试 Zeekr 制造的小型货车，目标是在不久的将来将其加入商业车队。希望在此之前，该公司能消除围绕该车进口身份的不确定性。