欧洲航天局正在进行的研究木星及其卫星的任务包括在内太阳系内进行一系列复杂的引力机动，其中包括有史以来第一次绕地球和月球的弹弓飞行。在其中一次飞越的早期阶段，任务提供了一次拍摄月球表面细节照片的机会。
欧空局最近发布了月球表面的新照片，这些照片是在人类首次尝试围绕地球及其天然卫星进行引力弹弓飞行时拍摄的。拍摄这些照片的航天器计划于 2031 年抵达木星。
这些快照显示了月球的各种地标和颜色变化，包括洪堡陨石坑（靠近右下方）和Mare Fecunditatis（位于顶部中央）。在其中一张照片中，地球隐约可见，在靠近顶部中心的位置以发光环的形式出现。
有趣的是，拍摄这些图像的相机最初并不是为太空观测而设计的。虽然飞船上配备了科学相机，但这次绕月飞行将设备监控相机完美地定位在了拍摄新照片的位置上。
这次飞越是突破性引力辅助的一部分，是欧空局研究木星及其卫星的JUICE任务的关键一步。该航天器于去年四月由一枚阿丽亚娜5号火箭从位于法属圭亚那的欧空局航天发射场发射升空。
以往的太空任务都是在一年左右到达木星，而JUICE的旅程将更加漫长，要到下一个十年才能到达木星。这种缓慢的速度是有意为之的，因为飞船的目标是稳定的轨道，并携带有迄今为止送往木星卫星系统的最大有效载荷的科学仪器，重量超过 6000 千克。
通常情况下，要推动如此巨大的航天器完成约 8 亿公里的木星之旅需要消耗大量燃料。此外，为了抵消累积的惯性并在目的地进入稳定的轨道而使飞船减速，所需的燃料甚至会超过旅行所需的燃料。
相反，JUICE将利用月球、地球和金星的重力辅助，获得并传递动力，从而以正确的速度接近木星。欧空局刚刚完成了第一次机动--有史以来第一次月地弹射。下一次飞越将涉及金星，计划于明年 8 月进行。计划在 2026 年和 2029 年再从地球提供两次重力辅助。如果JUICE在 2031 年抵达木星，那么它研究这个气体巨行星 35 颗卫星的任务预计将持续到 2035 年。
