玻璃碎片废物通常只会被填埋，但也许情况并非总是如此。一项新的研究表明，磨碎的玻璃微粒可以与土壤混合，制成一种植物生长介质，其效果实际上比单独使用土壤更好。
在由 100% 再生玻璃颗粒组成的培养基中培育的香菜幼苗 Andrea Quezada
虽然体积相对较大的玻璃制品可以回收再制成更多相同颜色的玻璃，但各种颜色的小块玻璃太小太麻烦，无法有效地分类回收。因此，尽管人们正在努力改变这一事实，但大量的小碎片通常都被随意丢弃。
鉴于玻璃和沙子的主要成分都是二氧化硅，得克萨斯大学格兰德河谷分校的科学家们开始研究磨碎的玻璃颗粒能否在植物生长介质中代替沙子。这样做不仅可以将玻璃从垃圾填埋场转移出来，还可以减少对开采的沙子的需求，而沙子的供应量正日益短缺。
在朱莉-瓦内加斯（Julie Vanegas）和特雷莎-帕特里夏-费里亚-阿罗约（Teresa Patricia Feria Arroyo）两位教授的带领下，研究人员从一家公司获得了玻璃微粒，这家公司负责粉碎即将被填埋的瓶子，然后将得到的玻璃微粒进行翻滚，以磨掉其锋利的边缘。研究人员将三种规格的玻璃微粒与商用盆栽土壤混合，比例从 100% 玻璃微粒到 100% 土壤不等。
随后，科学家们开始在完全相同的温室条件下，用不同的生长介质盆栽香菜、甜椒和墨西哥辣椒。
最初发现，当颗粒大小与粗沙粒差不多时，氧气最容易到达植物根部，并保持最佳湿度。更重要的是，由于颗粒经过了翻滚，它们不会切断周围生长的根系。
研究人员确实注意到，在以盆栽土为主的混合土中生长的植物含有更高水平的氮、磷和钾等养分，而这些养分是植物生长所必需的。尽管如此，在玻璃微粒含量超过 50%（按重量计）的混合土中生长的植物实际上比在 100%的盆栽土中生长的植物生长得更快，而且它们能保留更多的水分。
生长速度较快的原因可能是，所有装有 100% 泥土的花盆都滋生了一种真菌，众所周知，这种真菌会阻碍植物生长。这种真菌并没有出现在任何含有玻璃微粒的花盆中--科学家们目前正在试图确定为什么会出现这种情况。
无论答案是什么，我们都希望，如果回收玻璃最终能在农田土壤中得到商业化利用，就能减少对问题化肥、杀虫剂和杀菌剂的需求。
化学研究生安德烈娅-奎萨达（Andrea Quezada）说："我认为，尽量减少使用任何可能对我们的健康产生负面影响的化学物质真的很重要，如果我们能够减少这些化学物质的使用，并通过收集可回收物来帮助社区，那么我们就能给人们带来更好的生活质量。"
她将在美国化学学会秋季会议上介绍该团队的研究成果，玻璃微粒对产量和口感等因素的影响将在植物收获时确定。