当地时间周六（8月24日），美国国家航空航天局（NASA）表示，由于波音公司“星际客机”存在风险，两名滞留在国际空间站的宇航员将于2025年2月搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船返回地球。
美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯于6月5日搭乘首次载人试飞的波音的星际客机飞船发射升空，6月6日飞抵国际空间站。由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。
星际客机原计划6月14日与空间站分离并返回地球，但由于波音迟迟未能修复飞船故障，两名宇航员已经在国际空间站上呆了大约80天时间。
在这一消息发布之前，NASA于周六当天进行了一次最终审查，以确定它是否认为波音的星际客机足够安全，可以带着两名宇航员返回地球，或者是接下来由龙飞船介入挽救局面。
实际上，早在8月7日，NASA就在考虑是否让SpaceX的龙飞船出马。自2020年以来，龙飞船已执行了12次常规商业载人航天任务。
NASA局长比尔·尼尔森周六表示，已经考虑了各方面的因素，最终达成了一致。“我们过去犯过错误，我们失去了两架航天飞机。太空飞行是危险的，即使在它最安全和最常规的情况下也是如此。而且，波音这次试飞本质上既不安全，也不常规。”
NASA还表示，星际客机飞船将在没有机组人员的情况下返回地球，即空载返回。如果它的无人返回之旅进展顺利，那么NASA将面临一个关键的抉择：星际客机下一步还能继续执行载人航天任务吗？
周六的新闻发布会没有波音公司的代表出席。NASA还透露，在风险评估方面，与波音存在一定的分歧。
NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇表示，围绕风险水平的模糊性，是该机构求助于SpaceX的主要原因。“星际客机的推进器存在一些不确定性，这导致宇航员面临的风险太大了，所以我们作出了这样的决定。”
尼尔森声称，他“百分之百”确信波音将解决这些技术问题，并将在未来某个时候为星际客机安排另一次载人任务。
而SpaceX也已经做好了准备，其Crew-9太空任务将只搭载2名机组人员飞往国际空间站执行科学任务，以便为被困的宇航员留出空间。
波音当天发布声明称：“我们将继续关注宇航员和飞船的安全，我们正在按照NASA的决定执行任务，我们正在为飞船空载返回做准备。”