"香蕉末日"可能即将来临，这已经不是第一次了。但新的研究可以帮助拯救我们最喜爱的水果。我们现在吃的香蕉大多属于卡文迪许品种，但它们正面临着生存威胁。一种名为FocTR4 的真菌正在感染一种名为镰刀菌枯萎病的疾病，并导致作物死亡。
更糟糕的是，全世界的卡文迪许香蕉基本上都是无性繁殖的，因此每一根都很脆弱--没有基因多样性可以帮助这些小块香蕉存活下来。因此，我们所熟知的香蕉很有可能在功能上灭绝。如果这听起来难以置信，那么它确实曾经发生过。
该研究的资深作者马丽君说："我们今天吃的香蕉和你祖父母吃的香蕉不一样。那些古老的香蕉，即格罗斯-米歇尔香蕉，在功能上已经灭绝，它们是 20 世纪 50 年代第一次镰刀菌爆发的受害者。"
具有讽刺意味的是，卡文迪许香蕉之所以能够取而代之，是因为它们对消灭了格罗斯-米歇尔香蕉的真菌菌株具有天然的抵抗力。但现在，在过去的几十年里，一种不同的菌株又回来完成这项"未竟的事业"。在这项新研究中，马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员对真菌的基因组进行了调查，试图找到一些线索来帮助对抗这种真菌。
"我们花了 10 年时间研究香蕉枯萎病的新爆发，"马说。"我们现在知道，破坏卡文迪什香蕉的病原体 TR4 并不是从消灭格罗斯-米歇尔香蕉的种族中进化而来的。TR4 的基因组包含一些与一氧化氮的产生有关的附属基因，而一氧化氮似乎是 TR4 毒力的关键因素。"
一氧化氮对香蕉有害，而真菌似乎会释放出大量这种气体来压倒水果的免疫系统，从而给真菌提供感染香蕉的时间。果然，当科学家移除控制一氧化氮产生的两个基因后，真菌的毒性大大降低。
希望这能带来减少或控制这种疾病传播的新方法，使世界免于另一场香蕉大灾难。其他科学家也在对卡文迪许香蕉进行基因工程改造，以增强其对真菌的抵抗力。
这项研究发表在《自然-微生物学》杂志上。