牛奶并不是唯一有益于骨骼健康的食物。根据宾夕法尼亚州立大学研究人员领导的一项新研究，西梅也可能有助于保护绝经后妇女的骨骼结构和强度。发表在《国际骨质疏松症》（Osteoporosis International）上的研究结果表明，每天食用西梅可以减缓与年龄有关的骨质流失，降低骨折风险。
宾夕法尼亚州立大学运动学和生理学杰出教授玛丽-简-德索萨（Mary Jane De Souza）说："这是第一项研究骨骼结构、几何形状和估计强度的三维骨骼结果的随机对照试验。在我们的研究中，我们发现每天食用西梅会影响与骨折风险相关的因素。这在临床上是非常有价值的。"
骨骼是由动态组织构成的，不断处于重塑过程中。特化的骨细胞会清除旧骨，并用新骨取而代之。随着年龄的增长，天平开始倾斜，人体分解骨骼的速度快于建造骨骼的速度。
骨骼的加速流失会导致骨质疏松症，这种疾病会使骨骼密度降低，骨骼结构发生变化，从而变得更加脆弱，骨折的风险也更大。根据美国疾病控制和预防中心的数据，超过 1000 万美国人患有骨质疏松症，而且女性比男性和老年人更常见。
研究人员说，绝经后妇女尤其需要关注这一问题。雌激素是一种对骨骼健康至关重要的激素，在这一生命阶段会减少，而雌激素水平的降低会加速骨密度的丧失。研究人员说，虽然有治疗骨质疏松症的药物，但许多应该服用这种药物的妇女却没有服用。
德索萨认为，西梅是一种很有前景的替代品。西梅含有多酚等生物活性化合物，可以抑制导致骨质流失的炎症途径。
之前的研究主要使用双能 X 射线吸收测量法（DXA）来评估二维骨质密度和诊断骨质疏松症。但研究人员解释说，DXA 扫描无法区分不同类型的骨组织，也无法测量骨的结构特性，而骨的结构特性可以作为骨强度和骨质量的替代指标。
"当我们观察骨矿物质密度时，我们是在看有多少骨头，但我们也想知道骨头的质量。当我们观察三维图片时，我们可以看到骨骼结构、几何形状和微观架构。换句话说，它能告诉我们骨骼的质量如何。"
为了了解每天食用西梅是否会影响骨骼质量，研究小组对235名绝经后妇女进行了为期12个月的随机对照试验。参与者被分配到三组中的一组：不食用西梅；每天食用50克或4至6颗西梅；或每天食用100克或10至12颗西梅。她们每六个月接受一次外周定量计算机断层扫描（pQCT）评估，该扫描可通过横截面成像测量三维骨质密度、骨几何形状和骨强度。
研究人员发现，在一年的时间里，对照组妇女胫骨处的骨质密度和骨强度都有所下降。相比之下，那些每天至少吃 4 到 6 个西梅的妇女则保持了骨密度和骨强度，并保护了骨结构，尤其是皮质骨。虽然两个西梅组的妇女都能从中获益，但每天吃四到六个西梅可能是更可行的剂量。100克组的妇女退出研究的比例较高，因为她们厌倦了在日常饮食中加入这么多西梅。
"对于一项为期12个月的研究来说，这是非常令人兴奋的数据。我们能够维持和保护胫骨承重皮质骨的骨质，而维持皮质骨和骨质强度是避免骨折的关键。"德索萨解释说，食用西梅还有可能降低骨质疏松症的风险，但还需要更多的研究。
通过这篇论文，研究团队在一系列调查西梅与骨骼健康关系的研究基础上更进一步。在之前对同一批妇女进行的研究中，研究小组证明，在一年的时间里，每天食用西梅也能保护髋部的总骨质密度。他们还研究了西梅保护骨骼作用背后的潜在机制，包括西梅如何影响肠道微生物群中的细菌。德索萨说，他们希望在今后的研究中继续扩展这些发现。
编译自/ScitechDaily