加利福尼亚州的一家初创公司提出了一个为太阳能发电场充电的创新想法--在太阳下山后从太空将阳光反弹到太阳能发电场上。Reflect Orbital 公司计划发射一个配备大型反射镜的微型卫星星座，以便在需要时将集中的阳光射向地球。
该公司的创始人兼首席执行官本-诺瓦克（Ben Nowack）最近在伦敦举行的一次太空能源会议上概述了这一雄心勃勃的计划。他的愿景是在距离地球约 370 英里的太阳同步极地轨道上建立一个由 57 颗小型卫星组成的网络。
每颗卫星都相对较小，仅重 35 磅。不过，进入轨道后，它们就会展开一个 33 x 33 英尺的大型镜面风帆，该风帆由名为"mylar"的绝缘塑料制成。然后，这些卫星可以转向并聚焦其反射的光束，以便在需要时为太阳能发电场运营商提供电力。这些卫星将非常可靠，每天在同一时间经过地球上的同一地点，每 24 小时绕地球运行两圈。
诺瓦克在会议上说："问题是，当我们真正需要太阳能时，它却无法提供。我们建造的太阳能发电场越多，人们在白天真正需要太阳能的时间就越少。如果我们能在太阳升起之前和日落之后获得一些太阳能，那就真的太好了，因为那样的话，你实际上可以收取更高的价格，赚更多的钱。"
这一理论似乎是正确的。去年，该公司在一个太阳能农场上空 1.7 英里处的热气球上漂浮镜面技术，对这一概念进行了测试。据报道，该测试每平方米太阳能电池板的发电量约为 500 瓦。
过去十年间，由于技术创新，太阳能发电的成本大幅下降了 90% 以上，而电池板的效率也大幅提高。根据能源信息管理局最近的数据，在 2024 年上半年新增的 20.2 千兆瓦总发电能力中，太阳能发电占了60%，令人印象深刻。
然而，长期存在的问题仍然是间歇性。在美国，太阳能一年的发电量仅为其额定发电量的 25%。这就迫使电网在太阳不发光或阴天时依赖其他电源。
诺瓦克说，如果成功，这种镜子可以将太阳能发电厂的日照时间延长 30 分钟，从而减轻需求高峰期的压力。诺瓦克还设想让申请阳光的过程变得简单："登录一个网站，提供你的 GPS 坐标，我们就会在天黑后为你提供一些阳光。"
不过，并不是每个人都对这些发射日光的卫星充满热情。在同一次会议上，一位天文学家警告说，除非经过精心设计，否则这些轨道反射器可能会比恒星亮得多，并加剧天文台日益严重的卫星光污染问题。
我们很快就会知道这是否真的令人担忧。Reflect Orbital 公司已获得资金，最早将于 2025 年发射第一枚原型卫星反射镜。