一种头戴式超声波设备现已完成了两项人体试验。其中一项试验表明，有针对性的声波可以改善疼痛症状，而另一项试验则显示，仅在一次治疗后，抑郁症状就得到了明显改善。
这个名为 Diadem 的装置是由犹他大学的研究人员创造的。这个名字指的是君主佩戴的珠宝头带，事实上，它看起来就像一个复杂的类似耳机的头带。它通过一种被称为神经调制的技术工作，将超声波频率束发送到大脑的目标区域。在这种情况下，该装置的目标是前扣带回皮层，该区域主要负责疼痛感知和情绪处理。
在疼痛研究中，20 名慢性疼痛患者在接受了功能性核磁共振成像扫描后，每人都接受了两次 Diadem 治疗，以精确识别他们大脑中负责疼痛信号传递的区域。研究结束后，60% 的患者在治疗后立即感到疼痛至少减轻了 33%。在另一项研究中，14 名临床抑郁症患者接受了核磁共振成像和 Diadem 程序的治疗，其中 10 人在使用该设备进行一次治疗后，一周后报告病情有所缓解。
论文第一作者、生物医学工程系博士后研究员汤姆-里斯（Tom Riis）说："到目前为止，我们已经被这些积极的结果所震惊。仅仅经过一次 40 分钟的刺激治疗，患者的症状就得到了立竿见影的实质性改善。"
他补充说："虽然我们应该记住，并不是每一位参与者都能看到显著的进步，但对于那些有显著进步的人来说，他们的变化可能是相当显著的。对于一些人来说，你可以从他们的眼睛里看到--在疗程结束后，他们的情绪和行为与刚进来时相比完全是180度的大转变。他们明显感到轻松了，负担减轻了，更有存在感了。"
另一位研究参与者在谈到 Diadem 治疗时说："我在杂货店里走来走去，感觉非常清晰。我在想，这就是正常人的感觉吗？"
随着我们不断绘制灰质的电模式图，刺激大脑区域以改善一系列症状的策略越来越受到重视，但许多技术都需要将某种装置或电极直接植入大脑，例如埃隆-马斯克的 Neuralink 装置。尽管如此，我们已经看到了一系列非侵入性的大脑刺激策略，旨在解决从痴呆症到运动技能减退等各种问题。
Diadem 的无创方法所取得的突破与该设备处理头骨的方式有关。由于我们的头骨平均约有四分之一英寸厚，因此很难将信号引导到大脑内需要的位置，因为所有这些骨头都会使信号的轨迹偏离轨道。Diadem 可以根据这种散射效应进行调整，因此可以非常精确地锁定大脑区域。
"基于超声波的方法可以达到毫米级的精度，"里斯说。"就像你可以通过放大镜聚焦光线一样，你也可以将声波聚焦到一个小而强烈的范围内。因此，我们可以在大脑的任何地方刺激一个花生米大小的区域。"
现在，里斯和他的团队正准备对 Diadem 进行第三阶段临床试验。如果一切顺利，该设备将获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，作为一种治疗手段提供给公众。
该研究的合著者Jan Kabanek教授说："疼痛症状的迅速改善及其持续性令人感兴趣，这为将这些非侵入性治疗方法应用于许多对现有治疗方法有抵抗力的患者打开了大门。"
研究人员鼓励有意参加第三阶段试验的慢性疼痛患者通过发送电子邮件至[email protected] 联系 Riis 及其团队。
库巴内克说："这项技术改变甚至挽救人们生命的潜力正变得越来越明显。我们鼓励那些患有这些疾病的人加入我们即将开展的研究。尽快为有需要的人提供这种潜在的治疗方法对我们来说非常重要。"
研究小组的研究成果发表在《疼痛》杂志上。