这是美国国家航空航天局哈勃太空望远镜拍摄到的景象，它深入到螺旋星系 Messier 33（M33）的中心，M33 也被称为三角座星系。M33 位于三角形的三角座中，大小约为银河系的一半，是本星系群中仅次于仙女座星系（M31）和银河系的第三大星系。
尽管 M33 比银河系小，也没有中央隆起或超大质量黑洞，但它却是一个多产的恒星工厂，生产恒星的速度是邻近的仙女座星系的十倍。这张照片展示了偏红色的电离氢和暗色尘埃通道，突出了该星系作为少数几个可以分辨出单个恒星的星系之一的地位。M33 的未来可能会与银河系和仙女座星系相撞，因此它的未来可能会充满戏剧性。
Messier 33是本星系群中第三大星系。图片来源：NASA、ESA、M. Boyer（STScI）和J. Dalcanton（华盛顿大学）；处理：Gladys Kober（NASA/美国天主教大学）：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）
众所周知，M33 是恒星诞生的温床，它形成恒星的速度是其邻居仙女座星系平均速度的 10 倍。有趣的是，M33整齐有序的旋臂表明它与其他星系几乎没有相互作用，因此它的快速恒星诞生并不像其他许多星系那样是由星系碰撞推动的。这个星系含有大量的尘埃和气体，可以用来制造恒星，还有大量的电离氢云，也被称为 H-II 区域，可以产生大量的恒星。研究人员提供的证据表明，高质恒星是在 M33 内的大质量分子云之间的碰撞中形成的。
这幅图像捕捉到了红色的电离氢云，其中夹杂着暗色的尘埃通道。图像表面的颗粒感实际上是无数恒星组成的星群。M33 是不到 100 个星系中的一个，距离足够近，像哈勃这样的望远镜可以分辨出单个恒星，这一点在这里很明显。
插图显示的是哈勃拍摄的 M33 银河系中心。图片来源：NASA、ESA、M. Boyer（STScI）、J. Dalcanton（华盛顿大学）和 ESO；图片处理：Gladys Kober（NASA/美国天主教大学）：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）
众所周知，M33 没有中央隆起，也没有证据表明其核心有超大质量黑洞--这很奇怪，因为大多数螺旋星系都有一个由密集恒星组成的中央隆起，而且大多数大型星系的中心都有超大质量黑洞。具有这种结构的星系被称为"纯盘星系"，研究表明它们大约占宇宙星系的 15-18%。
M33可能会以一种戏剧性的方式失去它流线型的外观和不受干扰的地位--它可能会与仙女座星系和银河系发生碰撞。这张照片是在对 M33 进行勘测时拍摄的，目的是帮助完善有关星际介质物理、恒星形成过程和恒星演化等方面的理论。
编译自/ScitechDaily