科廷大学（Curtin University）的研究人员作为一个国际团队的成员，正在通过研究一颗45亿年前的小行星探索太阳系的起源，揭示太阳系形成的秘密。最近的一项研究披露了美国国家航空航天局（NASA）耗资数十亿美元前往贝努（Bennu）的任务中收集的样本的初步发现，为研究小组揭示了几个意想不到的结果。
科廷大学的研究人员发现，小行星贝努的样本揭示了原始的化学成分和早期太阳系的线索。这些发现凸显了贝努在向地球输送水方面的潜在作用，并为行星的形成和未来与小行星相关的应用提供了启示。 信用：NASA戈达德太空飞行中心/CI实验室
去年 9 月，美国国家航空航天局耗资数十亿美元的OSIRIS-REx任务经过 7 年的旅程，成功从小行星贝努（Bennu）上取回样本，并将样本送往包括科廷在内的世界各地的研究实验室。
发表在《流星与行星科学》（Meteoritics and Planetary Science）上的一项新研究揭示了这些样本的首批发现--研究小组发现了一些惊喜。
样本主要由深色颗粒组成，从灰尘大小到约 3.5 厘米长不等，但也有一些浅色颗粒散布其中，有些石头上还有亮色物质形成的脉络和结壳。
OSIRIS-REx样本分析小组成员、科廷大学地球与行星科学学院副教授尼克-蒂姆斯（Nick Timms）说，与坠落到地球上的陨石不同，从贝努采集的材料一直保持着原始状态，没有受到地球大气层或生物圈的污染。
贝努粒子的显微镜图像，该粒子呈深色，长约一毫米，有一层明亮的磷酸盐外壳。右侧是一个断裂的较小碎片。图片来源：Lauretta & Connolly 等人 (2024) Meteoritics & Planetary Science， doi:10.1111/maps.14227
蒂姆斯副教授说："分析表明，贝努是已知化学成分最原始的物质之一，其成分类似于太阳的可见表面。这表明贝努经历了与行星不同的过程，这些过程改变了特定元素相对于太阳的丰度。"
对样本的分析证实了以前认为存在的各种成分，如水合植硅酸盐（一种在有水的情况下形成的矿物）和富碳物质。
蒂姆斯副教授说："这意味着像这样的小行星可能在向地球输送水和生命基石方面发挥了关键作用。"
样品中还含有几种意想不到的成分。研究人员惊讶地发现了镁钠磷酸盐，这进一步表明贝努经历过可能含有水的化学环境。
"我们还发现了其他痕量矿物，它们为了解贝努上数十亿年来发生的过程提供了线索，例如温度和压力条件。这些微量矿物有助于描绘贝努的演化过程，也有助于深入了解早期太阳系以及太阳系中不同行星体的形成过程。"蒂姆斯副教授说，"贝努"样本还会有更多发现，这些发现将对了解早期太阳系产生广泛影响。样本中有太阳系存在之前产生的前极粒，可以为远古恒星的生活提供详细的传记。了解小行星的组成也有非常实际的意义，从确定潜在的采矿机会，到知道如果小行星与地球相撞，如何最好地保护我们自己"。
编译自/ScitechDaily