虽然有些宠物主人可能会不同意，但人们普遍认为，大约 80% 的狗会与它们的主人进行捡拾"玩耍"行为。但科学家们现在发现，近一半的驯养猫也会追逐物品并将其送还给主人。
普渡大学的研究人员在对 8000 多名猫主人进行的一项大规模研究中，评估了他们的猫伴侣是否会表现出这种在狗身上更常见的行为。在近 7.4 万名狗主人中，约 78% 的人说他们的四条腿朋友会"玩取物游戏"，但真正令人惊讶的是，41% 的猫也喜欢这项活动。
研究人员在新论文中指出："据报告，40.9% 的猫和 77.8% 的狗都有捡拾行为。在猫中，叼东西与玩耍和活动有关。在狗身上，叼东西与整体可训练性相关。在猫和狗中，雌性、年长、与（其他）狗生活在一起以及有健康问题的猫和狗都会降低捡拾的可能性。"
这项研究是继 2023 年 12 月发表在《自然》（Nature）杂志上的一篇论文之后的又一项研究，该论文发现猫科动物（Felis catus）在没有经过明确训练的情况下也能表现出特定的取物行为，这让研究人员开始思考这是否已经成为猫科动物生活的自然组成部分，而不是通过重复和奖励教出来的。
在 2015 年至 2023 年期间收集的数据中发现了一些特殊情况，例如，住在室内的猫更有可能玩取物游戏，而且这种行为在缅甸猫、暹罗猫和东瀛猫等品种中更为常见。然而，由普渡大学米克尔-德尔加多（Mikel Delgado）领导的研究人员表示，这种更常见的类似于狗的行为是如何形成的仍然是一个谜。
研究人员指出："在这个种群中，取食行为更为普遍，可能是由于创始人效应、遗传漂移，也可能是世界上这个地区取食行为倾向的当地选择压力增加的结果。"
虽然年龄、品种和性格对这种行为有一定的影响，但 40.9% 的猫会有时、经常或总是追逐和返回扔向它们或附近的玩具或物品，这个数字远远超过了以前的估计。
有趣的是，研究人员认为这种行为更多的是与玩耍有关，而不是捕食或狩猎，猫通常与捕食或狩猎有更多的联系，但这种行为起源于原始的狩猎行为，现在在活跃和"贪玩"的动物中更为普遍。
研究人员补充说："尽管猫和狗在行为的许多方面以及它们最终成为伴侣动物的方式上存在很大差异，但我们发现，它们中有许多动物都有这种非常有趣的行为--取物，这一点非常吸引人！我们希望我们的研究能够鼓励人们进一步探索猫和狗的取物行为与玩耍、狩猎和社交互动的关系。希望我们的研究能够鼓励人们进一步探索猫和狗的取物行为与玩耍、狩猎和社交互动之间的关系。"
早些时候的一项研究探讨了猫和人之间错综复杂的关系，同时也探讨了人类如何无法准确把握宠物想要表达的意思。因此，对于爱猫人士来说，要准确解读驯养的猫和狗之间的特定交流和行为还需要大量的研究，这一点并不奇怪（不过，那些让猫或狗在冰箱的食物柜或食盆旁徘徊的宠物主人可能会不同意）。
这项研究发表在《PLOS One》杂志上。