杂货店货架上的各种产品中都能找到食品染料，但科学家们最近把它用在了一个新奇的用途上：让老鼠的皮肤暂时透明。一旦这项技术得到改进，可以在较厚的人体表皮上使用，那么它就可以应用于各种领域，从去除纹身到早期检测皮肤癌。
科学家发现，糖果、薯片和化妆品中使用的一种简单食用色素成分有朝一日有可能彻底改变医学成像和诊断技术。研究发现，这种被称为FD&C Yellow No.5或酒石黄的食品染料能暂时使皮肤透明，从而使科学家能够在不进行侵入性手术的情况下观察内部器官和血管。
研究小组开始在散射模型上测试这种染料，散射模型是一种模拟人类皮肤不透明度的材料。随着黄色染料浓度的增加，他们观察到模型不仅变成了橙红色，而且对红光的透明度也越来越高。
随后，他们在鸡胸组织和小鼠皮肤上进行了实验。鸡胸变得透明，可以看到下面的物体。此外，当把染料涂在小鼠身体的各个部位时，它还能显示出许多器官，包括通过头皮显示的脑血管、通过腹部显示的消化道以及通过四肢显示的肌肉纤维。
FD&C Yellow 5 会吸收蓝光，因此溶于水后会呈现出特有的橙红色。对蓝光的吸收增加了水对红光的折射率，使其更接近组织中脂肪和蛋白质的折射率。
当组织中不同成分的折射率相匹配时，光散射就会减少，组织就会显得更加均匀和透明。这种现象可使红光以最小的散射穿过组织，从而产生暂时的透明度。
虽然目前的研究主要集中在薄层皮肤上，如小鼠的皮肤，但一旦他们的技术得到改进，可以适应人类皮肤，那么医学上就会有许多潜在的应用。
例如，让静脉更加清晰可见可以改善抽血或静脉注射治疗的过程，尤其是对于静脉难以发现的病人。组织透明度的提高有助于更快地发现皮肤癌，从而更早、更有效地进行治疗。
科学家们还表示，光动力疗法和光热疗法是利用光来瞄准和摧毁癌细胞的疗法，加强光对深层组织的穿透力可以使这些疗法受益。
这一发现还有商业应用价值。随着光线穿透皮肤能力的提高，激光洗纹身程序将变得更加有效。
虽然FD&C Yellow No.5已获美国食品及药物管理局批准用于食品，但研究人员呼吁人们不要在家中尝试使用它。这种染料与潜在的健康风险有关，包括过敏反应和儿童多动症。
这项研究发表在2024 年 9 月的《科学》杂志上。