加州大学圣迭戈分校和加州大学伯克利分校的研究人员确定了加利福尼亚州谷热爆发的季节和气候模式，有助于疾病预测和公共卫生防备，对了解气候变化对健康的影响具有重要意义。谷热是美国西部一种新出现的真菌疾病，通常表现为类似流感的症状，但可能导致严重甚至致命的并发症。
加州大学圣迭戈分校和加州大学伯克利分校的研究人员分析了加州报告的山谷热病例数据，这些病例在过去 20 年里大幅增加。他们的研究结果揭示了季节性模式，可以帮助个人和公共卫生官员更好地应对未来的疫情爆发。
谷热病例通常在 9 月至 11 月间达到最高峰。干旱会暂时降低发病高峰，但一旦降雨恢复，就会导致更大规模的疫情爆发。
研究结果还对气候变化如何加剧传染病威胁产生了重要影响。研究结果发表在《柳叶刀区域健康--美洲》上。
研究人员与加州卫生部（CDPH）密切合作，分析了 2000 年至 2021 年加州报告的所有谷热病例。通过将这些数据与季节性气候数据进行比较，他们发现了这种疾病在加州各县的季节性周期，并确定了这些周期如何受到干旱期的影响。研究人员发现，虽然大多数病例发生在 9 月至 11 月期间，但不同县和不同年份的季节性模式和时间存在差异。
第一作者、加州大学圣地亚哥分校赫伯特-韦特海姆公共卫生和人类长寿科学学院助理教授亚历山德拉-希尼（Alexandra Heaney）博士说："大多数季节性传染病每年都会出现病例高峰，因此我们很惊讶地发现，在某些年份，很少有或没有县出现谷热病例的季节性高峰。这让我们不禁要问，是什么原因导致了不同年份之间的季节性差异，根据我们观察到的时间，我们推测干旱可能在其中起到了一定的作用。"
研究人员发现，平均而言，圣华金河谷和中央海岸地区的县的季节性峰值最为明显，不过圣华金河谷的峰值开始得更早。
这幅地图显示了不同县谷热平均发病率的差异，黄色和绿色代表发病率高于蓝色和紫色。资料来源：加州大学圣地亚哥分校健康科学部
希尼补充说："这些宝贵的信息有助于及时发布公共卫生信息，教育公众了解谷热的症状以及如何保护自己。"
谷热是由生活在土壤中的球孢子菌的孢子引起的。当土壤受到风或人类活动的干扰时，具有传染性的孢子会被吸入空气中。谷热最容易影响经常接触空气中灰尘的人，包括户外工作者。不过，这种疾病不会传染。
据美国疾病预防控制中心（CDPH）称，谷热长期以来一直是美国西南部的一个问题，但近年来病例数量激增，2014-2018 年增加了两倍，2018-2022 年又增加了两倍。然而，由于这种疾病仍然相对罕见，而且会引起与COVID-19等其他呼吸道感染相似的症状，因此谷热经常被误诊。如果不及时治疗，真菌会对呼吸系统造成严重损害，并扩散到身体的其他部位，如皮肤、骨骼甚至大脑，后者可能是致命的。
加州大学伯克利分校公共卫生学院教授、通讯作者贾斯汀-雷迈斯（Justin Remais）博士说："了解谷热季节的开始时间和强度，有助于医疗工作者知道何时应该对新病例保持高度警惕。这是第一项准确确定加州所有流行县以及新出现疾病的地方何时疾病风险最高的研究"。"
研究人员观察到，在干旱时期，谷热病例的季节性高峰并不严重。然而，当雨水恢复时，这些高峰就会特别高。解释这种模式的一种假设是，干旱使耐热的球孢子得以超越耐热性较差的竞争对手。当雨水恢复时，真菌就能广泛繁殖，减少对水分和养分的竞争。
另一种假设认为，谷热与干旱之间的联系可能是由于干旱对寄生球孢子菌的啮齿动物的影响。由于啮齿动物的数量在干旱期间会减少，而且死亡的啮齿动物被认为是球孢子菌的重要营养来源，因此球孢子菌在干旱条件下可能更容易存活和传播。
希尼说："这项工作是传染病如何受气候条件影响的一个重要例子。尽管干旱似乎在短期内减少了谷热病例，但随着时间的推移，净效应却是病例的增加，特别是当气候变化导致我们经历更频繁、更严重的干旱时更是如此。"
在干燥和尘土飞扬的时期，人们可以通过尽量减少户外活动时间和佩戴能阻挡灰尘的面罩来帮助自己预防谷热。研究人员还强调，需要对谷热真菌进行更全面的监测，因为这种真菌很难检测出来。
研究小组目前正在扩大分析范围，将美国其他谷热热点地区也包括在内。希尼说："亚利桑那州的沙尘比加利福尼亚州大得多，气候动态也非常不同，美国约有三分之二的病例发生在亚利桑那州，因此我们下一步将关注亚利桑那州。了解谷热在何时何地何种情况下最为流行，对于公共卫生官员、医生和公众在风险增加期间采取预防措施至关重要。"
DOI: 10.1016/j.lana.2024.100864
编译自/ScitechDaily