夏威夷大学的研究表明，受生活方式和社会经济条件的影响，夏威夷原住民的衰老速度加快。调整这些因素有助于减少健康方面的差异，这也是一种积极的健康政策。年龄通常与一个人的出生年份有关。然而，发表在《美国医学会杂志》上的一项新研究表明，年龄可以更好地与健康、饮食、锻炼、职业和教育等其他因素联系起来。
夏威夷大学马诺阿分校的研究人员首次发现，与白人和日裔美国居民相比，夏威夷原住民的生物加速衰老程度更高。此外，他们还发现，生活在不利环境中（如社会经济地位低下的社区）与加速生物衰老有关，与种族背景无关。不过，生活经历可能对加速衰老有保护作用。
领衔作者、夏威夷原住民表观遗传学教授、约翰伯恩斯医学院健康差异研究员阿利卡-莫纳凯亚（Alika Maunakea）说："我们观察到，尽管生活在社会经济条件较差的社区，但那些从事较多体育活动、受教育程度较高、饮食较健康的人往往更接近正常的生物衰老，这与较低的体重指数和较低的糖尿病风险独立相关。"
为了确定研究结果，Maunakea和他的团队分析了波士顿大学癌症中心正在进行的多种族队列中376名参与者的DNA样本。生物衰老是指细胞和生理功能随着时间的推移而逐渐衰退，反映了人体在分子和细胞层面的真实年龄，可能与实际年龄不同。生物衰老是通过研究一个人的 DNA 来确定的，但不是我们所知的遗传学中的实际 DNA 序列。
这种被称为"DNA 甲基化"的表观遗传过程控制着基因活动，并显示着生物年龄。科学家可以通过测量血细胞中的甲基化来确定一个人的衰老速度是快于还是慢于实际年龄。较快的生物衰老被称为年龄加速，可能与健康问题相对应。
生活经历与 DNA 甲基化衍生生物年龄之间的关系大多是在欧洲血统的人群中进行研究的，只有少数研究是针对不同种族的人群。然而，不同种族的人群在健康方面存在疾病差异，包括夏威夷原住民，与夏威夷州所有其他主要种族相比，他们患糖尿病、心脏病和某些癌症的风险更高，发病年龄更早。夏威夷原住民的全因死亡率也是所有其他族群中最高的。Maunakea希望这项研究能揭示有助于解释夏威夷原住民健康差异根源的生物机制，以便更好地解决这些问题。
"这项研究的结果具有重要的公共卫生意义，有助于制定卫生政策，"Maunakea 说。"某些影响健康的邻里层面的因素，如居住地和周围环境，可能很难改变。然而，教育、体育锻炼和饮食等个人层面的生活方式因素却可以通过联邦、州和社区的计划得到改善，例如怀阿奈地区的MAʻO有机农场，该地区正在努力缩小健康和社会经济差距。"
这项研究的成果是 Maunakea 的个人成果，因为他在怀爱纳伊出生并长大。Maunakea说："对我来说，这些结果进一步证明了生活方式对健康的重要性，而且作为个人，我们可以为此做些什么。"身为夏威夷原住民并不意味着我们注定会生病，即使你生活在贫穷的社区。我们在分子水平上的数据清楚地表明，参与更健康的生活方式可以降低患病风险，并有可能延长寿命。这给了我希望，在我有生之年，我们能够改善我们原住民的整体健康和福祉。"
Maunakea说，目前正在进行更多的研究，以确定不同的种族群体是否一开始就有不同的生理年龄，或者观察到的生理年龄差异是否是由于社会不平等造成的。由Maunakea领导的一项关于糖尿病前期社会生态决定因素的研究已经完成了对2100多名成年居民的招募，其中大部分是夏威夷原住民和太平洋岛民，该研究正试图验证和扩展这些发现。
编译自/ScitechDaily