太阳是我们太阳系这个小池塘里最大的鱼，但与宇宙中的鲸鱼相比，它只是一条小鱼。新的望远镜图像显示，一颗巨大的恒星在随意地吹着比太阳大 75 倍的气泡。
同日期拍摄的多拉多斯（R Doradus）恒星的 ALMA 图像显示了巨型对流气泡的运动，每个气泡都有 75 个太阳那么大
我们附近的物质分布得很不均匀--太阳占据了太阳系中约99.8% 的质量，使得我们的行星看起来像小鹅卵石和气体球。换句话说，你可以把 130 万个地球塞进太阳所占的空间里。
但是，如果我们的本地恒星想要谦虚一下，它只需要向宇宙的其他部分看一眼就可以了。其他处于生命周期更高级阶段的恒星可以把太阳当早餐吃掉，然后吐出来，再吃掉--这基本上就是现在看到的一颗红巨星正在做的事情。
天文学家利用智利的ALMA 望远镜拍摄到了一颗名为 R Doradus 的恒星的表面图像，这颗恒星位于大约 180 光年之外。作为一颗红巨星，它比太阳宽约 350 倍，但质量却大致相同。这是因为有些恒星在燃尽其燃料供应后，会经历一个膨胀阶段，基本上开始死亡。据预测，我们的太阳将在大约 50 亿年后进入这一阶段。
由于R Doradus的大小和距离很近，天文学家得以对其表面进行前所未有的详细成像。在这个过程中，炽热的大气泡将能量从地核带到地表，然后冷却并再次下沉。这种循环看起来有点像熔岩灯的作用，很可能是将碳和氮等重要元素喷射到宇宙中的原因。
"这是第一次以这种方式展示真实恒星的气泡表面，"该研究的第一作者 Wouter Vlemmings 说。"我们从未想到数据的质量会如此之高，以至于我们可以看到恒星表面对流的如此多细节。"
当然，对太阳中的对流进行过跟踪，但从未如此详细地跟踪过其他恒星中的对流或运动。其中一些气泡或对流颗粒的宽度是太阳的 75 倍。它们的运动周期似乎也持续了一个月，这比预期的要快。
"我们还不知道造成这种差异的原因是什么。对流似乎会随着恒星年龄的增长而发生变化，而这种变化的方式我们还不太了解。"
研究其他恒星上的这类过程可以帮助我们了解我们自己的太阳在整个宇宙中的平均水平。
这项研究发表在《自然》 杂志上（PDF）。在下面的视频中看看这些巨大气泡的运动。
来源：欧空局